Denne tid af året er vores følelser fyldt med ønsker om glæde, lykke, kærlighed og lys. Alligevel er feriesæsonen for så mange mennesker ikke det billede på varm sindsro, vi ser trykt på vores lykønskningskort. Faktisk nævner et flertal af mennesker vinteren som mest stressende sæson årets. Sidste år viste en undersøgelse, at 42 procent af medarbejderne føler mest stress på arbejdet omkring juleferien. Andre meningsmålinger har endvidere vist, at december er den mest stressende måned for kvinder og for par .

Det er nemt at nævne det ekstra pres i december, som spænder fra økonomiske belastninger og stress til angst, der udløses af at se familien (eller skyldfølelse forårsaget af ikke at se familien). Det er nemt at afvise den dekorative gnistre fra alle trælysene og indpakningspapiret som overfladisk, men sandheden er, at helligdagene har en mere meget mere dybtgående effekt på vores ånd, end vi forestiller os.

December starter ofte med en liste over håb om glædelig fejring og slutter med en liste over beslutninger, vi håber at opnå i det næste år. Dette sætter scenen for en masse selvevaluering, og afhængigt af hvilken side af os selv vi er på, kan det føre til, at vores kritiske indre stemmer underminerer vores selvværd. Vores kritiske indre stemme repræsenterer en fjendtlig og negativ holdning, vi alle har til os selv. Hvis vi føler os særligt ensomme i løbet af ferien, er det den stemme, der hvisker: 'Helt alene igen. Hvilken taber. Du vil aldrig finde nogen, der elsker dig.' Når vi går til en fest, fortæller den os: 'Du er ikke attraktiv. Hvem laver du sjov med? Hvorfor overhovedet prøve?' Når vi tænker på vores beslutninger, dikterer det: 'Tab det mavefedt, vær mindre irriterende, stop med at genere folk med dine problemer, og pas bare ind!'

Når vi tilføjer stresset ved at gå ind i gamle familiedynamikker i løbet af ferien, kan denne stemme helt sikkert blive højere. 'Du køber aldrig det rigtige til hende. Du skuffer hende altid.' 'Fint, nu skal du forklare for tredje år i træk, hvorfor du ikke blev forfremmet.' 'Du er en forlegenhed for din familie.' Vores kritiske indre stemme er formet ud fra holdninger og adfærd, som vi blev udsat for og blev rettet mod os i vores tidlige liv. Derfor kan det at træde tilbage i en gammel familiesammenhæng udløse en masse blandede følelser, uanset hvad der foregår i nuet. Læg dertil ethvert strejf af familiedrama, og vores indre kritiker vil være i gang.

Det er vigtigt at huske, at denne stemme ikke er noget rart, som vores intuition eller vores samvittighed. Det repræsenterer et synspunkt, der virkelig er imod os og vores bedste interesser, og det kan styre os til selvbegrænsende og selvdestruktiv adfærd. 'Drik en drink mere,' hvisker det, når vi føler os nede. 'Du kan ikke klare denne stress uden en.' Den samme stemme er der for at straffe os, når vi handler efter disse direktiver. 'Wow, du rodede igen. Du er så patetisk!'

Fordi den kritiske indre stemme er vanskelig og kan angribe os fra enhver vinkel, er det bedste, vi kan gøre for os selv, at være opmærksomme på, når den opstår, at lægge mærke til, hvornår vores tænkning begynder at ændre sig, og vi begynder at føle os vendt mod os selv. At identificere og stemple denne stemme som en fjende i modsætning til vores virkelige synspunkt kan betyde forskellen mellem at forblive stærk i vores følelse af, hvem vi er, og at styrte ned i selvhad. Hvis vi bemærker, at vi begynder at evaluere eller opsummere os selv, kan vi afbryde dette tankemønster og afvise dets sandhed.

I enhver periode med overgang og usikkerhed er det vigtigt at praktisere en medfølende holdning til os selv og andre. Med det i tankerne er her nogle principper, der kan hjælpe os alle til at få en mere fredelig feriesæson, hvor vi føler os mest selv og er mindst prisgivet vores indre kritikers nåde:

• Tænk over, hvad der får dig til at føle dig godt. Ferierne kan være et tidspunkt til at tænke på andre, men hvis vi mister os selv i processen, er det meget mindre sandsynligt, at vi virkelig forbinder os med andre og viser os som dem, vi gerne vil være. Når vi kører gennem sneen til en kontorfest eller bager den ekstra kage til vores børns koncert, er det vigtigt at tjekke ind med, hvordan vi har det. Vi bør ikke glemme at søge glæde i de aspekter af det, vi gør, der betyder noget for os. Meget af det kan komme fra det, vi tilbyder andre, men det er også vigtigt at finde tid til de ting, der lyser os op: at drikke kaffe med vores partner om morgenen, ringe til vores bedste ven i en halv time for at tale personligt, tage en løb om eftermiddagen. Hvordan vi har det, vil påvirke dem omkring os, så at tage vare på os selv er ikke en egoistisk handling.
• Giv slip på skyldfølelsen. Uanset hvad vi gør forkert eller rigtigt, har mange af os en tendens til at føle skyld over vores valg. Hvis du for eksempel vælger ikke at bruge pengene til at tage hjem denne vinter, kan du have 'stemmer' som 'Du sætter ikke pris på din familie. Du er så egoistisk og ond!' hvis du gør Når du rejser hjem, vil du blive plaget af tanker som: 'Hvordan kunne du være så useriøs? Ingen vil have dig her alligevel.' Vores kritiske indre stemme vil altid styre os i retning af at føle skyld, men vi bør sigte efter at være voksne og eje de valg, vi træffer, og grundene til, at vi træffer dem.

• Tilbring tid med din valgte familie. Familier kommer i mange former. De venner, vi vælger, er lige så meget familie som alle andre, vi er i familie med. Hvis dette er sæsonen til at tilbringe tid med mennesker, vi elsker og værdsætter, så bør vi ære de unikke individer, der udgør vores udvalgte familie. Det er de mennesker, der får os til at føle mest os selv, som hjælper os med at føle os godt tilpas i huden, som er nemme at grine med og tale med om virkelige ting, der foregår i vores liv. Afsæt tid til at forbinde med disse mennesker. Intet overdøver lyden af ​​vores indre kritiker end vores gode venners stemmer.

• Nyd at give og modtage. Jeg har skrevet meget om de utallige fordele ved generøsitet. For folk, der føler sig nede i ferien, kan en af ​​de bedste tidligere tider være at være frivillig. Mange af os kan fare vild i mængden af ​​madlavning, indkøb og planlægning, men det er vigtigt at sætte tempoet ned og nyde gavmildhed. Uanset om det er at tilbyde en gave eller bare vores tid, bør vi stræbe efter at være til stede for en ægte, ærlig og personlig interaktion. Det betyder, at du er lige så komfortabel med at modtage en gave eller anerkendelse som med at give en. Disse er mange 'muligheder for autentiske øjeblikke af forbindelse og taknemmelighed. Hvis vi lader dem gå forbi, undlader vi fuldt ud at opleve disse følelser eller lade dem synke ind. Igen kan disse virkelige, menneskelige oplevelser være en modgift til vores kritiske indre stemme.

Når vi lukker 2017, kan vi alle lave en endelig beslutning, der ikke handler om at evaluere og rette op på os selv eller om at skærpe ind på vores fejl. I stedet kan vi gøre en indsats for at løsne vores kritiske indre stemmes herredømme, leve med færre indre grænser og med mere selvmedfølelse.