Selvom det stort set er ubevidst, har bevidstheden om vores begrænsede eksistens, det faktum, at vi alle skal dø, en dyb indvirkning på vores tanker, følelser og adfærd. Frygten og følelsesmæssige kvaler forbundet med at forudse livets afslutning er så smertefulde, at vi må beskytte os selv . Folk har svært ved at tolerere at se deres dødelighed direkte i øjnene, derfor undertrykker de den fulde erkendelse af død og døende, og udvikler forskellige forsvar for at holde det undertrykte materiale i skak. Som eksistentielle psykologer Victor Florian og Mario Mikulincer (2004) med rette bemærkede: 'Den lammende terror, der frembringes af bevidstheden om ens dødelighed, fører til benægtelse af dødsbevidsthed og undertrykkelse af dødsrelaterede tanker' (s. 61).

De fleste vil sige, at de sjældent tænker på døden. Ikke desto mindre, på et ubevidst plan, vækker erkendelsen af ​​vores endelige død følelser af dødsangst, som påvirker væsentlige aspekter af vores liv og motiverer mange af vores handlinger. Empiriske undersøgelser foretaget af Terror Management Theory (TMT) forskere har vist, at mennesker ændrer deres adfærdsmæssige reaktioner og øger deres afhængighed af specifikke forsvarsmekanismer, når deres dødssensibilitet eksperimentelt vækkes.

I et eksperiment, efter at forsøgspersoner subliminalt blev præsenteret for ordet 'død', støttede de i højere grad deres egen etniske gruppes eller nations verdenssyn, mens de på samme tid nedgjorde medlemmer af andre grupper, hvis verdenssyn adskilte sig fra deres eget. (Solomon et al., 2015). I en anden , dommere, der blev udsat for ordet 'død', idømte flere straffedomme end dommere i kontrolgruppen, der ikke blev afsløret. Hvis det enkelte ord 'død' introduceret subliminalt i et eksperimentelt miljø kan frembringe væsentlige ændringer i forsøgspersoners holdninger og handlinger, kan man kun forestille sig den stærke effekt af utallige begivenheder i den virkelige verden, der minder folk om deres dødelighed.

Barnets bevidsthed om døden

Generelt udvikler begrebet død og erkendelsen af ​​en endelig tilværelse sig gradvist, efterhånden som et barn modnes. Små børn, nogle så tidligt som to år gamle, bliver opmærksomme på dødsfaldet – for eksempel når et kæledyr dør, eller når de hører om en slægtning eller nær familievens bortgang. Mellem tre og seks år bliver børn bevidste om, at deres mor og far er sårbare over for døden (Kastenbaum, 2000). Til sidst indser børn, at de faktisk ikke kan opretholde deres eget liv.

På dette tidspunkt er den verden, som de oprindeligt troede var permanent, vendt på hovedet. Den gryende bevidsthed og den efterfølgende rædsel om, at de skal dø, er utålelige og er nødvendigvis undertrykt. Uanset hvornår denne opdagelse sker, ødelægger den effektivt barnets illusion om selvforsyning. Selvom der er indført forsvar for at blokere bevidstheden om døden fra bevidstheden, bevares børns frygt i deres helhed i det ubevidste. Derefter fortsætter den undertrykte dødsangst med at udøve en betydelig indflydelse på det udviklende barns og senere den voksnes personlige liv.

Virkninger af dødsangst på individet

Når deres dødsangst vækkes, har folk en tendens til at blive mere og mere defensive på måder, der er skadelige for dem selv og ofte også for andre. Selvom de til at begynde med reagerer positivt ved at omfavne livet mere fuldt ud, trækker de fleste mennesker sig over tid normalt tilbage til en mere forsvaret kropsholdning. Efterhånden som de nægter døden for at beskytte sig selv, mister de perspektivet og lægger vægt på ubetydelige spørgsmål i deres liv, mens de undlader at værdsætte andre relevante og meningsfulde påvirkninger. Mange mennesker har en tendens til at leve livet, som om de aldrig ville dø og har råd til at spilde deres mest værdifulde oplevelser.

Defensive reaktioner på døden har en demoraliserende effekt på individet. Tragisk nok ender mange mennesker med at miste deres gejst og begejstring for livet. De bliver gradvist mere stive og kontrollerende og mindsker derved deres række af oplevelser. De begynder at underholde kyniske eller hadefulde holdninger til sig selv og andre, opgiver interesser, der engang ophidsede dem, og bliver gradvist mindre glade og mere deprimerede og forgæves med hensyn til livet.

De fleste mennesker omfavner et religiøst dogme for at bevare håbet eller løftet om et liv efter døden. Faktisk repræsenterer troen på religion den mest magtfulde benægtelse af døden. Nogle individer overintellektualiserer om emnet død, og indtager en mere filosofisk holdning til at holde sig selv et skridt væk fra at føle sig om deres egen dødelighed. Andre finder endnu en løsning: de tror, ​​at nogen i sidste ende vil redde dem - en forholdspartner, en guru eller en politisk figur.

Nogle forsvar mod dødsangst har gavnlige bivirkninger; for eksempel den symbolske udødelighed, der fremmes af fantasien om at leve videre gennem kreative værker inden for kunst, litteratur og videnskab. At finde varig mening i hengivenhed til familie, venner og mennesker i almindelighed og forsøg på at efterlade en positiv arv har generelt en god effekt. Andre forsvar, såsom at leve videre gennem sine børn, har en generelt negativ effekt. Mange børn har lidt i deres udvikling under deres forældres bestræbelser på at gøre dem til kulkopier af sig selv.

Individuelle forsvar mod dødsangst

Enhver negativ begivenhed eller påmindelse om døden, såsom sygdom, afvisning, ulykke eller tragedie, kan fremkalde følelser af dødsangst, som igen kan føre til specifikke, idiosynkratiske forsvar. Disse forsvar er ikke diskrete enheder, men er kategoriseret her af hensyn til klarheden.

Afslag: At benægte virkeligheden af ​​ens endelige eksistens er et vigtigt forsvar mod dødsangst. Det manifesterer sig i to former: i jagten på bogstavelig udødelighed og symbolsk udødelighed . Bogstavelig udødelighed er søgt i religion eller religiøsitet og er det centrale forsvar, der negerer den åbenlyse videnskabelige konklusion, at mennesker dør som andre arter, og at der ikke er bevis for et liv efter døden. Monoteistiske religiøse overbevisninger såvel som nogle panteistiske eller monistiske spirituelle traditioner tilbyder deres tilhængere en skabelsesmyte og version af livet efter døden, som lindrer dødsangsten, som er forårsaget af det ukendte. Symbolsk udødelighed søges i at leve videre gennem sine kreative produktioner, sin investering i sager og sine børn. Men i sidstnævnte tilfælde er børn kun i stand til at lindre eller støde forældrenes dødsangst, hvis de adopterer deres forældres kulturelle verdenssyn eller religiøse overbevisning.

Forfængelighed – specielhed og magisk tænkning : Forfængelighed er et overdrevet positivt syn på selvet, som et individ bruger til at kompensere for følelser af utilstrækkelighed og mindreværd. Den repræsenterer rester af barnets forestillede uovervindelighed, almagt og usårlighed, der lever videre i psyken. Det fungerer som en overlevelsesmekanisme i perioder med stress, eller når mennesker bliver smerteligt bevidste om fejlbarheden af ​​deres fysiske natur og livets forgængelighed. Det udtrykker sig i den universelle tro på, at døden sker for en anden, aldrig for en selv. Følelsen af ​​det specielle gør, at personen føler sig immun over for den skæbne, der venter 'almindelige' mennesker.

Ophobning af magt og rigdom : I erhvervslivet, politik og organisationslivet generelt er drevet til at akkumulere magt og rigdom ofte motiveret af en misforstået tro, der sidestiller magt og rigdom med uovervindelighed. Folk forsvarer sig mod dødsangst ved at forsøge at få kontrol over andre og ved at opnå økonomisk succes. Selvom bevidst dødsangst midlertidigt kan afhjælpes med disse metoder, eksisterer den samme frygt stadig på et ubevidst plan og kan faktisk stige i intensitet, efterhånden som et individ samler større magt.

Selvplejende : Vanedannende adfærd og stofmisbrug understøtter en persons følelse af almagt og bidrager til en pseudo-uafhængig holdning til selvforsyning. Folk bruger mere og mere sofistikerede versioner af selvernærede vaner til at lindre følelsesmæssig smerte og eksistentiel angst. Faktisk lider USA i øjeblikket af et receptpligtigt lægemiddel- og opioidproblem af alarmerende proportioner, da individer stræber efter at udslette smerten ved deres eksistens og bedøve sig selv til dødens spøgelse.

Optagethed af Pseudo-problemer: De fleste mennesker virker intolerante over for et enkelt, tilfredsstillende liv og foretrækker at beskæftige deres sind med melodrama og pseudo-problemer, mens de lukker for følelsen af ​​virkelige problemer i deres liv. De reagerer ofte dramatisk på simple hverdagsbegivenheder med vrede, frygt og panik. Mens de er optaget af og lider over disse mindre meningsfulde bekymringer, ser de ud til at være immune over for dødsangst.

Vanedannende parbindinger: Den destruktive indvirkning, som forsvar mod dødsangst har på forhold ved at fastholde dannelsen af ​​selvbegrænsende fantasibånd, er ikke blevet fuldt ud erkendt. En af de ting, der uvægerligt imponerer mig som kliniker, er det omfang, i hvilket folk ser ud til at ønske invaliderende, konventionelle former for sikkerhed, tryghed og 'sammenhold', men alligevel afviser ægte nærhed med deres kære. Individer har en tendens til at genopleve traumer fra tidlig barndom i deres nuværende forhold og samtidig opretholde en fantasi om, at de på en eller anden måde kan undslippe døden ved at fusionere med en anden person.

Par har en tendens til at spille gensidige roller (dominerende/underdanig, forælder/barn osv.) i deres interaktioner. Begge deltager i dette skadelige samarbejde og har svært ved at løsrive sig, fordi de polariserede mønstre giver en illusion af sikkerhed og helhed og til sidst bidrager til en følelse af udødelighed på et ubevidst plan. I forbindelse med kobling overgiver de deres unikke synspunkter, selvfølelse og begrænser gradvist deres liv.

I beskrivelsen af, hvordan fantasier om fusion fungerer til at lindre dødsangst, hævdede TMT-forskerne Hart og Goldenberg (2008), 'Den moderne æra ser ud til at have indvarslet en spiritualitet af romantisk kærlighed, en eksplicit menneskelig tilknytningsrelateret løsning til at smelte sammen med andre. Moderne psykodynamisk forskning viser, at mennesker kan bruge romantiske relationer til at beskytte sig mod frygten for døden' (s. 107-108).

Progressiv selvfornægtelse og mikroselvmord: Et særligt snigende forsvar mod dødsangst er et, som jeg har kaldt mikroselvmord: begået af små 'selvmord' på daglig basis for at opnå herredømme over døden. Den universelle tendens hos 'normale' individer til at være mere eller mindre selvdestruktive er ikke på grund af et dødsinstinkt; snarere repræsenterer det et formidabelt forsvar mod frygten for døden. Ved at trække følelser og positiv energi tilbage fra personlige stræben og målrettet aktivitet, reducerer individer deres sårbarhed over for det forventede tab af sig selv gennem døden. Ironisk nok, ved at dø af sig selv på forhånd, bemærker folk knap overgangen fra at leve til at dø.

Metoder til at håndtere dødsangst

Fordi der ikke er nogen ultimativ løsning på dødens gåde, når eksistentiel frygt dukker op, ville folk ideelt set tage sig tid til at se virkeligheden af ​​deres dødelighed i øjnene, identificere og udtrykke de ledsagende følelser af frygt, tristhed og vrede og finde en måde at kommunikere på. deres holdninger og tanker med andre. Mine kollegaer og jeg foreslår, at det kan være særligt nyttigt at tale om dødsangst med en ven eller kollega, mens man tillader en fri strøm af følelser. Ikke desto mindre kan dette være svært eller stort set utilgængeligt, fordi så mange mennesker er intolerante over for emnet. Heldigvis er det muligt at tage fat på problemet i psykologi- og filosofikurser, organiserede seminarer og workshops og i individuelle og gruppe psykoterapisessioner.

Efterhånden som mennesker udvider deres bevidsthed om alenehed og eksistentielle spørgsmål om liv og død, overvejer eksistensens væsentlige dilemma og mysterium og står over for deres følelsesmæssige smerte, udvikler de generelt også en dybere og mere vedvarende respekt for andre menneskers følelser og velbefindende. som deres egne. Disse følelser omsættes til handlinger af venlighed, følsomhed og medfølelse over for andre mennesker, der krydser deres vej. Når vi udfordrer vores defensive reaktioner på dødsangst, er vi bedre i stand til at konfrontere døden med ro, føle os mere bevidste, leve i nuet og opleve både glæden og smerten ved tilværelsen uden at ty til fantasi og illusion. Ved at blive mere åbne og sårbare er vi i stand til mere fuldt ud at omfavne kærligheden og livsånden.

Læs Dr. F.S.s artikel om Faktorer, der øger eller undertrykker dødsangst

Læs Dr. F.S.s artikel om Samfundets forsvar mod dødsangst

Referencer

Florian, V., & Mikulincer, M. (2004). Et mangefacetteret perspektiv på de eksistentielle betydninger, manifestationer og konsekvenser af frygten for personlig død. I J. Greenberg, S.L. Koole og T. Pyszczynski (red.), Håndbog i eksperimentel eksistentiel psykologi (s. 54—70). New York: Guilford.

Hart, J., & Goldenberg, J. L. (2008). Et terrorhåndteringsperspektiv på spiritualitet og kroppens problem. I A. Tomer, G. T. Eliason og P. T. P. Wong (red.), Eksistentielle og spirituelle problemer i dødsholdninger (s. 91—113). New York: Lawrence Erlbaum.

Kastenbaum, R. (2000). Dødens psykologi (3. udgave). New York: Springer.

Solomon, S., Greenberg, J., & Pyszczynski, T. A. (2015). Ormen i kernen: Om dødens rolle i livet. New York: Random House.