Det er praktisk talt kliché efterhånden, men ikke desto mindre sandt: Betydningen af ​​helligdage forsvinder ofte i glimmer og sløjfer, uhyggelige feriefester og sidste øjebliks jag for at tilfredsstille obligatoriske gavelister – hvert års kunstfærdigt markedsførte Madison Avenue-must-haves. ' Denne byge af aktivitet efterlader den amerikanske offentlighed med grå øjne og lider, selvom vi ikke kan forestille os hvorfor, fra den berygtede ferieblues. Det formodes at være den største tid på året, men i stedet ender det med én stor sløring, ofte sløret af angst, depression eller familiesplid.

Hvorfor sker dette år efter år? Og hvordan kan vi genvinde højtidens magi og fejre i stedet for at klage? I Aristoteles navn, som sagde, at 'lykke er meningen og formålet med livet, hele målet og slutningen af ​​den menneskelige eksistens,' hvordan kan vi bedst garantere, at vores helligdage virkelig er lykkelige?

Konstansen af ​​markedspladsbombardement på vores fattige, forsvarsløse sanser – syn, lugt, smag, berøring og hørelse (som i sidste ende styrer vores tanker) – er ubønhørlig. Vores sind holdes fanget af forskellige medier, herunder film, tv, radio, reklamer, trykte reklamer i glosser, nyhedsmagasiner, aviser og highway-billboards, såvel som af annoncer, der er indviklet indvævet i det stadigt ekspanderende World Wide Web. Alle disse materielle fristelser får os til at længes efter det, vi ikke allerede besidder. Gennem både eksplicitte og subliminale budskaber bliver vi gengivet til robotindkøbsmaskiner uden selv at vide det. Uden at trække sig tilbage til en hule, finder de fleste af os os selv blinde, døve og stumme over for vores indre verdener, følelsesmæssigt lammet og ude af stand til fuldt ud at fejre, hvad der burde være de mest værdifulde og berigende aspekter af vores liv.

De kolde dage om vinteren kunne blive varme i lyset af dybfølt påskønnelse, snarere end hele feriesæsonen reduceret til en nedtællingskalender af shoppingdage tilbage til... At se ferien som en tid til at ære kære, venner, kolleger og dem, vi møder i løbet af en dag, såvel som os selv, er et værdifuldt alternativ til den tvangsmæssige og forførende forbrugerisme, der uforvarende fejer os væk.

I sit essay, 'Materialisme og dens alternativer', siger Tim Kasser, at mediebudskaber, der understreger, at 'et meningsfuldt, lykkeligt liv er resultatet af erhvervelsen af ​​rigdom og de ejendele, der formidler det rigtige billede og høje status', er uundgåelige.

Den populære Harvard University-professor og lykkeguru Tal Ben-Shahar advarer om, at vi leder efter lykken alle de forkerte steder. I sin nye bog, Gladere: Lær hemmelighederne bag daglig glæde og varig opfyldelse , beskriver han måder at få mest muligt ud af livet. 'I stedet for at føle os modløse, fordi vi endnu ikke har nået punktet af perfekt lykke, i stedet for at spilde vores energi på at prøve at måle, hvor glade vi er,' siger Ben-Shahar, 'må vi erkende, at lykke er en ubegrænset ressource og derefter fokusere på måder, hvorpå vi kan opnå mere af det.'

En måde at opnå mere af det på er ved at blive bevidst om al den glæde, der ligger i det nuværende øjeblik. At være til stede er som at åbne en dør, der har været der hele tiden, og bagved finde en ny og ekstremt farverig verden. Hvis ferien får os til at føle os tomme og blå, har vi mulighed for at se på tingene gennem denne anden dør. Det, vi ser igennem det, er, at selv med alle de buler og perfektionsløshed (genbekræftet igen og igen i sammenligning med uopnåelige, føntørrede, rørte og udsmykkede mediebilleder), er vores liv i sidste ende smukt fantastiske, lige som de er. En voksende bevidsthed går op for os, at vores almindelige liv er ganske ekstraordinært.

Udfordringen ved at være i her-og-nu (og det er udfordrende) gøres lettere ved at udvikle en simpel mindfulness-praksis. Uden at forblive fokuseret på 'øjeblikket' bliver vi fanget af grusomme tanker om fortiden (cyklusminder) eller foregriber spændt fremtiden (projicerer ideer om katastrofe eller storslåethed). Fravær af vægten og hurtigheden af ​​disse unødvendige og destruktive tanker, føler vi os lettere, gladere, friere til at fejre, at dette er et vidunderligt liv.

Dette nye perspektiv giver os mulighed for bedre at forbinde helhjertet med os selv. Vi føler os mere trygge og taknemmelige for det liv, vi lever.

Pludselig opdager vi, at vi trods alt har noget at fejre. Feriesæsonen kan blive en anerkendelse af vores største gave – selve livet – fejret med mening.

De følgende fire enkle slogans kunne tjene til at genoplive ilden i dette års feriesæson. Hver kan gentages stille flere gange om dagen, som en påmindelse:

MINDFULNESS PRAKSIS

1. Sæt farten ned. Sæt dig et roligt sted og gør vejret bevidst, når det naturligt kommer ind og ud. Gør dette for flere gentagelser.

2. Læg mærke til det nuværende øjeblik. Oplev naturen af ​​dit miljø fuldt ud gennem de fem sanser. Læg mærke til tanker i dit sind, når de kommer og går, uden fordømmelse eller tilknytning. Se, at tanker er forbigående og ikke har noget reelt hold over det nuværende øjeblik.

3. Indse øjeblikkets hellighed. Vid, at dette øjeblik aldrig har været før og aldrig vil være det igen.

4. Føl taknemmelighed. Når du først er opmærksom, vil du være i stand til at nyde mere fuldt ud de øjeblikke, der markerer dit liv. Sænk farten. Læg mærke til det nuværende øjeblik. Indse øjeblikkets hellighed. Føl taknemmelighed.

Når et år slutter og et andet begynder, er der et øjeblik. Øjeblik efterfølges af øjeblik, hvert et helligt øjeblik i tiden. Påskønnelse svulmer, indser, at dette er de dyrebare øjeblikke i livet. Taknemmelighed. Fest. Fejet op i ånden. God ferie!

Dette dukkede først op i Ambassadør Magasinet , Detroit, Michigan