Dette er sæsonen for at give og modtage gaver. Og lige nu tænker jeg normalt på, hvad jeg skal få, hvor meget jeg skal bruge, og hvordan får jeg det der til tiden. For en udsætter, der ikke kan lide at shoppe, kan min sæson af gaver være skræmmende.

Men det er også tid til at tænke på de gaver, jeg har modtaget som følge af mit livs største tragedie, min søn Pauls selvmordsdød. Selvom Pauls død har været et forfærdeligt tab, har han efterladt mig mange vidunderlige gaver.

Paul forlod os med sin musik. Det første af Pauls ting, vi opdagede, efter han døde, var en lille sort kuffert fyldt med den musik, han komponerede, spillede og indspillede. Kort efter hans begravelse overførte en af ​​Pauls venner det hele fra kassettebånd til cd'er, så jeg kunne lytte til det på min iPod med et enkelt klik. Jeg har den også lagt på min blog, og den spiller i baggrunden af ​​min bogtrailer. At lytte til Pauls musik er som at have ham til at spille her hjemme. Og selvom det stadig gør mig godt op, giver det en inspiration til mit skrivearbejde.
Jeg blev en meget stærkere og mere fit mig. Jeg blev stærkere, fordi jeg var nødt til det. Jeg var nødt til at vise min mand Bob og den overlevende søn Ben, at jeg var okay - også på tidspunkter, hvor jeg ikke var det. Jeg ville ikke have, at de skulle bekymre sig om mig.

Det var, som om jeg opnåede at blive stærkere gennem brute force. Jeg mødte og interagerede med mennesker, der havde været igennem lignende oplevelser; Jeg tog skrivekurser og workshops; Jeg gik tilbage til arbejdet uden for mit hjem med min sædvanlige lyst til at konkurrere på jobbet og for at udmærke mig i mit arbejde, og jeg modtog min virksomheds Women of Achievement-pris for mine præstationer som et resultat. Jeg var besat vedholdende med at håndtere min sorg og blive et produktivt menneske igen.

Jeg blev også fysisk stærkere. Til at begynde med var træning en af ​​de ting, der holdt mig ved at være tilpas. Nu holder det mig sund både fysisk og mentalt. Og udbyttet har været fantastisk. Min krop er trim, jeg har en atlets puls, jeg har en masse energi, og jeg har ikke mange smerter. Det eneste, træning ikke har gjort for mig, er at gøre mig højere.

Mit ægteskab overlevede. Vi fejrer 42-års jubilæum i maj. En anden gave er, at vores ægteskab overlevede, sandsynligvis på grund af en kombination af mit ønske om at håndtere smerten, lidelsen og tabet, og Bobs vilje til at vente, indtil jeg fik det bedre. Vi indså tidligt, at vores sorgprocesser var forskellige, så vi var tålmodige, vi gav hinanden meget plads, og vi respekterede hinanden. Et stort plus er, at vi ikke kommer i skænderier om de små ting længere. Et så stort tab som vores sætter absolut det vigtige i perspektiv.

En anden stor faktor for overlevelsen af ​​vores ægteskab var, at vi besluttede at blive i vores hus. Vi flyttede ind i det i 1979. Det er her vores drenge voksede op. Selvom huset var, hvor Paul døde, har vi altid fundet megen trøst i det. Vores slægtninge og venner kommer og går, som om det var deres eget. De kalder det Familiens Hus. Derudover kunne jeg ikke finde et bedre sted at bo. Vi er seks gader fra stranden. Hvordan kunne vi forlade det?

Det vigtigste er, at vi stadig er meget forelskede og bedste venner. Jeg kan se den kærlighed i Bobs ansigt. Hans øjne og hele ansigt bliver blødere, når han ser på mig. Han udstråler bare kærlighed fra alle porer. Denne kærlighed har været den lim, der har holdt os sammen - en lim stærkere end traumet ved Pauls død. Vi er sammen om det på lang sigt - rigere, fattigere, sygdom, sundhed og en søns død.
Jeg skabte et vidunderligt forhold til vores overlevende søn og hans kone. Jeg har nu et fantastisk bånd til Ben. Da Ben slog sig ned i Los Angeles-området og fandt lykken med en kvinde i sit liv, begyndte vores forhold at trives. Jeg havde ikke længere Paul at bekymre sig om.

Nu kan jeg være fuldstændig hengiven til Ben, og jeg elsker det. Vi bruger tid sammen. Vi støtter hinandens arbejde - jeg hjælper ham endda med hans manuskriptskrivning. Og at han og Marissa ville holde deres bryllup i vores familiehjem, betød så meget for mig. Det skabte et meget specielt bånd mellem os og gav et meget lykkeligt minde til at erstatte de dårlige minder fra de sidste år.

Jeg opdagede digtskrivning. På en skriveworkshop kun fire måneder efter Pauls død fandt jeg ud af, at digte bare kom spontant ud af min pen. Siden da har jeg finpudset mine færdigheder ved at deltage i workshops og poesigrupper, hvilket har resulteret i, at mange af mine digte er blevet udgivet. Selvom jeg skriver prosa mere end poesi, er poesi min kærlighed. Jeg siger altid: 'Nu er der et digt.' Jeg føler, at enhver, enhver situation, ethvert sted er muligt digtmateriale. At skrive digte efterlader mig aldrig ensom. Min digtskrivning er blevet min følgesvend og min redningsmand – noget, jeg kan henvende mig til når som helst og hvor som helst.

Jeg gik videre til en karriere, jeg altid har ønsket at have. Pauls død har givet mig en ny karriere og en ny mission i livet. Jeg lavede en bog med det mål at hjælpe andre, der har oplevet et tab som mit, jeg har en ny forfatterkarriere som webjournalist, jeg har travlt med at skrive en roman, og jeg opdagede min mission for resten af ​​mit liv: at arbejde for at fjerne stigmatiseringen af ​​psykisk sygdom og forebygge selvmord. Hvis mit forfatterskab hjælper med at nå den mission, vil det være det hele værd.

Selvfølgelig kan ingen af ​​disse gaver erstatte det, min familie og jeg har mistet – vores elskede søn Paul. At opdage gaverne, der fulgte efter en sådan tragedie, har imidlertid gjort det muligt for mig at komme videre og stadig holde Pauls minde i live i mit hjerte.

Madeline Sharples har arbejdet det meste af sit liv som teknisk skribent og redaktør, bevillingsskribent og forslagschef. Hun blev forelsket i poesi og kreativ skrivning i folkeskolen og besluttede at opfylde sine drømme om at blive professionel forfatter senere i sit liv. Madeline er forfatter til Forlader hallens lys tændt , en erindringsbog om, hvordan hun og hendes familie overlevede sin ældre søns selvmord, som var resultatet af hans lange kamp med bipolar lidelse. Hun og hendes mand gennem 40 år bor på Manhattan Beach, Californien. Klik her for at læse mere om Madeline Sharples

'Forlader hallens lys tændt'