At sætte mål for os selv er et vigtigt skridt til et tilfredsstillende liv. Alligevel har nytårsforsætter en tendens til at have en dårlig replik. Hvorfor er det? For det første har de en slags ceremoniel måde at sætte os op til fiasko. Opbygningen til endnu et år og en frisk start giver os nyt håb om en bedre udgave af os selv. Men det, vi ofte oplever, er, at vi snart ind i vores kalendere løber ind i den samme selvtvivl, selvforsvar og kritiske indre stemmer, som længe har skabt barrierer for at nå vores mål.

Nogle gange vinder disse indre fjendens styrker, overtaler os til at smutte og straffer os for at fejle igen. 'Bare bliv i sengen lidt længere,' vil det runge i vores hoveder. Gymnastiksalen kan vente. Så snart vi trykker på snooze-knappen, begynder det på os med tanker som: 'Du gør aldrig noget, du siger, du vil. Du vil aldrig være i form. Du er så uattraktiv. Hvorfor kan du ikke bare ordne det her?' Problemet med beslutninger er, at de har tendens til at blive drevet af denne indre kritiker. De er centreret om at 'fikse' os selv og ikke i positiv forstand.

I stedet for denne årlige invitation til at have det dårligt med os selv, har jeg i år besluttet at byde på en udfordring. Lad os holde op med at træffe vores beslutninger om os - ikke direkte alligevel. Lad os stoppe med at købe ind i tanken om, at vi skal rettes. Lad os i stedet beslutte os for at gøre den ene ting, der er videnskabeligt bevist for at gøre os lykkeligere, mere tilfredse individer - lad os flytte vores fokus udad og blive mere generøse.

Dette kan lyde som en indlysende eller overdrevent generaliseret udtalelse, men der er mange unikke fordele ved generøsitet, som ikke kun er bedre for vores verden, men bedre for os. For det første forbedrer det vores fysiske helbred. En ny undersøgelse viser, at mennesker, der lever et liv med 'formål eller mening', har lave niveauer af cellulær inflammation. Betændelse er forbundet med kræft og andre sygdomme. Foreningen for Psykologiske Videnskaber rapporterede om denne sammenhæng og definerede et liv med mening og formål som 'fokuseret mindre på at tilfredsstille sig selv og mere på andre. Det er et liv rigt på medfølelse, altruisme og større mening.' En anden undersøgelse i Journal of Behavioral Medicine rapporterede, at personer med kronisk hjerte-kar-sygdom (CVD), der brugte tid på at hjælpe andre, havde lavere odds for at opleve en ny CVD-hændelse eller dø inden for to år. Disse personer oplevede også færre depressive symptomer.

Med betydelige mentale og fysiske belønninger er det vigtigt at finde måder at inkorporere generøsitet i vores liv. For det første bør vi bemærke, at generøsitet ikke handler om at give ting. Det handler om at give af os selv. Det handler om at flytte vores fokus udad, hvilket også hjælper os til at koncentrere os om det positive i situationer. Jo flere interaktioner vi har med mennesker omkring os, jo mindre sandsynligt er det, at vi hengiver os til vores egne klager og frustrationer. Så hvad er nogle af de måder, vi kan leve uden for vores hoveder og vende vores opmærksomhed mod andre?

For det første kan vi udøve små handlinger af venlighed. Det er alt for nemt at blive fanget af vores rutiner, at føle den daglige irritation ved køen ved kaffebaren eller mængden, der gør os forsinket. Små handlinger som at holde døren åben for nogen kan lindre denne frustration og fuldstændig ændre vores humør. Når vi er ude i offentligheden, kan vi tage os tid til at lægge vores enheder fra os og få øjenkontakt med de mennesker, vi interagerer med. At smile til nogen, for eksempel, har magten til at ændre hele deres dag.

Dernæst bør vi altid sørge for at anerkende folk, der gør tingene for os. Fra tjeneren, der serverer vores kaffe til kollegaen, der samarbejder om et projekt, er der utallige mennesker, der tilbyder os noget i både stort og småt. At udtrykke vores påskønnelse over for disse mennesker giver os mulighed for at føle os mere afstemte og forbundet med menneskerne omkring os såvel som til vores egne følelser af påskønnelse og lykke. At sige et oprigtigt 'tak' får os til at holde pause. Det minder os om at leve i nuet og sætte værdi på de små ting i livet, som i virkeligheden optager størstedelen af ​​vores tid.

Endelig er frivilligt arbejde en af ​​de bedste ting, vi kan gøre for os selv. Selvom vi kommer med undskyldningen, at det er noget, vi ikke har tid til, er det bedre at tænke på det som det eneste, vi virkelig har tid til. Frivilligt arbejde er en proaktiv måde at imødegå vores indre kritiker ved at give os en følelse af værdi og formål. Derudover opmuntrer det os yderligere til at leve uden for vores eget sinds grænser, og hjælper os til at føle os mere i kontakt med verden omkring os, samtidig med at vores bevidsthed og påskønnelse øges. Når de arbejder frivilligt, holder folk, der har været tilbøjelige til depression, nogle gange op med at føle sig som deprimerede.

Når vi gør en koncentreret indsats for at fokusere vores opmærksomhed udadtil, vil vi opdage, at vi får en anden reaktion fra folk. Vi begynder at opleve ægte glæde i vore dage, fordi folk får meget mere glæde ved at give end at få . Beslutningen om at være mere generøs kan opfyldes på utallige måder - i handlinger så små som at smile til en fremmed eller så store som frivilligt arbejde på et lokalt krisecenter. Det, vi vil opdage, er, at disse små skift faktisk vil ændre hele vores verden, for når vi bliver mere generøse over for os selv, reagerer folk anderledes på os. Vores liv forbedres, og vi begynder at nå nogle af de større mål på vores liste. Vi åbner os for nye muligheder, for kærlighed, venskab, medfølelse, forbindelse og præstation.