Når vi taler om ærlighed i forhold, går vores sind ofte direkte til bedrag. Vi tænker på det i forhold til, om nogen lyver for deres partner eller ej. Eller hvor ofte de lyver. Eller hvilke slags løgne de fortæller. Men når vi kun betragter ærlighed som fraværet af bedrag, går vi glip af en vigtig del af, hvorfor det betyder så meget i et forhold.

At være ærlig betyder per definition bogstaveligt talt ikke at lyve. Og 'ikke at lyve' er bestemt en brik i puslespillet, når det kommer til et vellykket forhold. Ikke overraskende har undersøgelser vist, at par, der holder op med at lyve for hinanden i en afmålt periode, rapporterede jævnere interaktioner og forbedrede relationer. En undersøgelse kædede endda denne forbedring sammen med et bedre generelt helbred hos deltagerne.

Der er dog langt mere til at være ærlig end ikke at fortælle løgne. Vores evne til at være åben og sandfærdig med en partner er et tegn på tillid og tryghed i forholdet. At føle sig godt tilpas ved at afsløre noget sårbart eller meningsfuldt om os selv er et tegn på forholdets styrke, nok endnu mere betydningsfuldt end en utilsigtet eller lille hvid løgn her og der.

Når vi føler, at vi kan kommunikere med en partner om alle aspekter af os selv, åbner det døren til et helt nyt niveau af nærhed. Forfatteren George Orwell skrev engang: 'Måske ønskede man ikke at blive elsket så meget, at man blev forstået.' Jeg vil påstå, at de to går hånd i hånd. At blive elsket for den, vi er, betyder at være oprigtigt kendt og forstået af en anden.

Så hvad vil det sige at være ærlig over for vores partner?

Når vi undersøger vores ægthed eller ærlighed i et forhold, er det nyttigt at stille os selv spørgsmål som:

• Kan jeg være ærlig og åben over for min partner om, hvad jeg tænker og føler?
• Er jeg villig til at sige alt, hvad jeg tænker på, når det betyder noget?
• Er jeg generelt godt tilpas i disse samtaler?

Er det altid nødvendigt at sige alt, hvad vi tænker på?

Det skal siges, at åbenbart ingen behøver at sige hver eneste tanke, der kommer ind i hovedet til deres partner. At være ærlig handler ikke om at være sårende, overdrevent kritisk eller retskaffen. Det er muligt at være følsom over for en anden persons følelser og samtidig være sandfærdig omkring vores egne. Den vigtigste måde er ved at tillade (eller rettere, invitere) den samme åbenhed fra vores partner, som vi udtrykker over for dem.

Hvordan dyrker jeg mere ærlighed i mit forhold?

Den bedste måde at skabe denne mere åbne, ærlige kommunikationslinje på er at dyrke en nysgerrig og ikke-dømmende holdning i os selv. Dette kan klart være noget lettere sagt end gjort. Det kan betyde, at vi skal tilsidesætte vores egne udløste reaktioner og virkelig søge at forstå vores partner, og hvor de kommer fra. Men jo mere vi er i stand til at gøre dette, jo mere tillid opbygges i forholdet. Vi begynder at lære, hvem den anden person virkelig er, og føler for dem adskilt fra os selv.

Hvordan kan jeg se, om jeg er autentisk?

Ærlighed handler i høj grad om evnen til at være os selv. Det betyder at vise alle de forskellige sider af, hvem vi er, og få vores handlinger til at møde vores ord. Det handler om at spørge os selv: 'Undertrykker jeg visse dele af, hvem jeg er, for at blive accepteret af denne person, eller kan jeg lade dem se mig, når jeg er sårbar? Går jeg på æggeskaller? Udelade ting? Skal du gemme ting?'

Kan ærlighed ikke være sårende nogle gange?

Misforstå mig ikke, ærlighed bør aldrig bruges som en mulighed for at handle ud eller tillade os selv at mishandle vores partner, bare fordi vi er i dårligt humør i et givet øjeblik. Nogle mennesker engagerer sig i ufølsom eller direkte krænkende adfærd med undskyldningen om at 'være ærlig'. Vi har altid kontrol over vores handlinger og bør ikke retfærdiggøre destruktiv adfærd i ægthedens navn.

Men hvad vi tænker og føler, og hvordan vi handler, er to helt forskellige ting. At være villig til at åbne op for vores partner om, hvad der foregår i vores indre verden, inviterer dem til at kende og føle med os. Det kan også hjælpe os med at forstå vores egne følelser, så vi er ikke lige så tilbøjelige til at handle dem på måder, der sårer os og vores partner.

Ærlighed handler om at 'udvide' kommunikation.

Alt dette kan lyde som et forenklet princip at følge, men så ofte vender vores fokus, når det kommer til ærlighed mellem par, samtalen til ting som at rulle gennem en partners telefon, spørge hvor de var og udspørge dem om, hvad de er. ikke sige.

Selvom det bestemt betyder noget, hvis vi føler, at vi ikke kan stole fuldt ud på den person, vi er sammen med, er en anden tilgang til at opbygge ægte tillid at fokusere på at udvide, hvordan vi kommunikerer og lytter. I stedet for kun at tænke på, hvad der er ikke når det er sagt, kan vi bygge videre på det, der er. Vi kan være mere ærlige og åbne omkring, hvad vi tænker og føler og gøre, hvad vi kan for at skabe et miljø, der inspirerer det samme hos vores partner ved at lytte med åbenhed.

Det fører måske ikke altid til de nemmeste samtaler, men denne form for åbenhed skaber et rigere niveau af intimitet og et meget mere solidt grundlag for et forhold. Jo mere vi kan se det at være sårbar og tro mod os selv som en ting af værdi, jo mere kan vi tillade os at blive kendt af en anden person. Når vi lader nogen kende os, ender vi med at blive elsket for den, vi virkelig er. Og når alt kommer til alt, er det ikke det, vi er ude efter i et forhold i første omgang?