Mit livsværk som psykoterapeut har fokuseret på problemet med modstand. I mit studie af menneskers modstand mod forandring var jeg dybt forvirret over et tilsyneladende paradoksalt fænomen: det faktum, at de fleste mennesker konsekvent undgår eller minimerer oplevelser, der er varme, vellykkede eller konstruktive. Jeg observerede, at de fleste af mine patienter havde en tendens til at manipulere deres omgivelser for at gentage smertefulde tidligere oplevelser og for at undgå positive følelsesmæssige interaktioner, der ville modsige deres negative personlige identitet i den oprindelige familie. Jeg søgte efter et svar på spørgsmålet om, hvorfor de fleste individer, på trods af følelsesmæssig katarsis, forståelse og intellektuel indsigt, stadig holder fast i fortidens velkendte, destruktive mønstre og nægter at ændre sig på et dybt karakterniveau.

I begyndelsen af ​​1970'erne blev jeg interesseret i den følelsesmæssige smerte, som patienter oplevede, når de blev konfronteret med visse former for verbal feedback eller information om sig selv. De ville have stærke negative reaktioner på selektive aspekter af denne information og have det dårligt i lange perioder. Til at begynde med overvejede jeg det gamle ordsprog, 'Det er sandheden, der gør ondt', men så indså jeg, at vurderinger fra andre, uanset nøjagtighed, som understøtter eller validerer en persons forvrængede syn på ham eller hende selv, har en tendens til at vække en obsessiv negativ tankeproces. .

Ud fra disse observationer opdagede jeg, at de fleste mennesker dømte og vurderede sig selv på måder, der var ekstremt selvstraffende og negative. Deres reaktioner på ekstern kritik var således normalt ude af proportioner med indhold, alvor eller præsentationsmåde. Jeg troede, det ville være værdifuldt for folk at blive opmærksomme på de områder og emner, som de var mest følsomme over, så jeg begyndte at studere dette fænomen sammen med mine patienter og medarbejdere. I 1973 dannede vi en terapigruppe, bestående af en række psykoterapeuter, for at undersøge dette problem og samle vores information. Deltagerne fokuserede på at identificere de negative tanker, de havde om sig selv, og observationer bekræftede mine tidlige hypoteser om et velintegreret mønster af destruktive tanker, som jeg derefter kaldte ' indre stemme .'

Destruktive tanker eller indre stemmer har stor indflydelse på vores handlinger og den måde, vi fører vores daglige liv på. For eksempel tænker en mand, der skal holde en tale: 'Du kommer til at gøre dig selv til grin. Du kommer til at lyde dum. Hvem vil overhovedet lytte til, hvad du har at sige?' Som et resultat af at 'lytte' til denne stemme, bliver han nervøs og snubler faktisk over sine ord. En kvinde, der forbereder sig på at gå på date, fortæller sig selv: 'Hvad får dig til at tro, at han vil kunne lide dig? Du må hellere tænke på noget interessant at tale om, ellers ringer han ikke igen.' En mand, der for nylig var arbejdsløs på grund af den økonomiske afmatning, angriber sig selv med tanker som: 'Du må virkelig have lavet det, ellers ville de ikke have sluppet dig. Du får aldrig et andet job! Du er en total fiasko!'

Ligesom disse mennesker er de fleste af os opmærksomme på selvkritiske tanker, der øger vores nervøsitet eller får os til at føle os nedtrykte eller deprimerede. Men de fleste af os undervurderer i hvilken grad disse fjendtlige tanker styrer vores liv. De hånende, nedgørende selvangreb som beskrevet i eksemplerne ovenfor er kun toppen af ​​isbjerget i forhold til den underliggende vrede, vi føler mod os selv. De er blot de mere synlige fragmenter af en større, godt skjult fjende indeni, en magtfuld modstander, der består af destruktive tanker, overbevisninger og holdninger, der styrer vores handlinger, forstyrrer forfølgelsen af ​​vores personlige og karrieremæssige mål og får os til at føle os dårlige. en god del af tiden.

Min specifikke orientering og tilgang til psykoterapi er blevet kendt som ' Stemmeterapi .' Stemmeterapiteknikker bringer internaliserede negative tankeprocesser til overfladen med tilhørende affekt i et dialogformat, således at en person kan konfrontere fremmede komponenter af personligheden. Det hedder sådan, fordi det er en proces med at give sprog eller talte ord til negative tankemønstre, der er kernen i et individs utilpassede eller selvdestruktive adfærd.

Som jeg beskrev i Stemmeterapi: En psykoterapeutisk tilgang til selvdestruktiv Opførsel , (1988) metoderne til stemmeterapi er komplekse og varierede; Men en grundlæggende teknik er at bede patienter om at verbalisere deres negative, som om de talte til sig selv, i stedet for 'jeg'-udsagn om sig selv. Udsagn som 'Jeg er en fiasko, jeg kan ikke lykkes' bliver til 'Du er en fiasko. Du kommer aldrig til at klare det.' Så snart denne metode anvendes, frigives en stærk affekt, når patienterne får luft af de tanker og følelser, der indikerer en fjende indeni, og kilden til ens fjendskab over for sig selv bliver indlysende.

Selvom metoderne til stemmeterapi afdækker elementer af personligheden, der er i modsætning til sig selv, indebærer de ikke en simpel løsning; processen med at udfordre den indre stemme ved at handle og arbejde sig igennem den angst, der er forbundet med forandring, er afgørende for at udvide sit liv. Teorien og metoden har værdi i at afsløre kernen af ​​modstand mod enhver form for psykoterapeutisk bevægelse eller konstruktiv adfærdsændring. Den terapeutiske satsning, ved at modvirke den negative stemmes diktater og forstyrre fantasier om forbindelse, giver mennesker en unik mulighed for at opfylde deres menneskelige potentiale, og derved give deres liv personlig mening .