Det var 10 år siden i Italien, da jeg første gang bemærkede fænomenet. Jeg var på ferie med min familie, sad på en af ​​de mest charmerende restauranter i den romantiske kystby Portofino. Mit bord stod tilfældigvis ved siden af ​​et ungt italiensk par. Silhuet mod en smuk solnedgang, nipper til vin og deler et bord med levende lys for to, burde parret være blevet filmet til en annonce udgivet af det italienske turistråd. Det var indtil den unge kvinde tog sin mobiltelefon og fortsatte med at bruge hele to timers middag på at råbe ind i enheden, mens hendes kedede ledsager sagtmodigt spiste sin middag. Aldrig en eneste gang talte parret til hinanden, endnu mindre møde øjne. Vi fortryllede og telefonløse amerikanere var naturligvis chokerede over scenen.

Blink frem 10 år, og den samme scene kan ses næsten dagligt i enhver restaurant, vi går ind i i USA. Hvad værre er, jeg er til tider den kvinde. Er du ikke? Mobiltelefoner er ikke bare telefoner længere. De er enheder, der drives af moderne teknologis kræfter for at holde os 'forbundet' på alle mulige måder. Men hvor meget skaber teknologi, der på få sekunder, giver os mulighed for at dele 'FaceTime' med en ven i Indien, afstand mellem en elsket over bordet?

Det er ikke en lille udsagn at sige, at for ofte at logge ind betyder, at man tuner ud. Teknologien kommer mellem os og vores tætteste relationer. Men før vi giver den bærbare computer skylden eller sælger tv'et, er det vigtigt at overveje vores eget forhold til teknologi. Hvordan bruger vi det? Hvorfor? Og når? Er det for at lindre stress? Slap af efter en lang dag? Holde styr på arbejdet? Holde kontakten med venner? Spille brætspil? Flirt? Argumentere? Sext? Ved nærmere eftersyn vil de fleste af os være enige om, at det ikke er teknologien, der er skyld i, men hvordan vi bruger teknologi, der virkelig skader vores nærmeste forhold.

Den første nøgle til at være kærlig er ifølge Love, at vi skal 'vise op'. Det lyder måske simpelt, men som hun forklarer: 'Du skal være til stede; du skal være under samme tag. I skal logge nogle timer med hinanden. Og du dukker ikke bare op for det, der er sjovt for mig. Hvis det er vigtigt for dig, bliver det vigtigt for mig.'

Den anden nøgle er at 'tune ind'. At tune ind betyder at sætte vores fokus på vores partner og lægge distraktioner til side. Som Love forklarer: 'Du kan ikke være intim, når du multi-tasking. Så i de vigtige øjeblikke, når jeg ser på dig, ser jeg dig virkelig. Og du kan se, når jeg ser på dig med bløde øjne, at jeg virkelig hører dig, og jeg er til stede.' At tune ind giver os mulighed for at være fuldt ud der med vores partner, ikke bare tage handlinger ude af form eller vane, men være opmærksomme på disse handlinger. Som Love sagde i sit interview, '[Der er] sådan en forskel på at tage nogens hånd og holde deres hånd og mærke deres hånd.'

Kærlighedens tredje nøgle til at vise ægte ømhed involverer at 'tune ind længe nok til at forstå vores partnere' for at se, hvordan de er forskellige og at være opmærksom længe nok til at forstå dem. Denne forståelse letter den fjerde nøglefaktor, som er at sikre, at 'min adfærd vil være kongruent med denne forståelse', hvilket i bund og grund betyder, at vores handlinger vil matche vores partners reelle ønsker og behov.' Vi elsker mennesker, der elsker os. Det er ret simpelt. Men vi elsker virkelig mennesker, der få os. Og deres opførsel viser det på de der subtile små måder,' sagde Love.

Det er let at se, hvordan disse trin illustreret af Kærlighed er afgørende for at forbedre og opretholde et intimt forhold. Det er dog lige så nemt at se, hvordan vi tillader os selv at blive for distraheret til at tage os tid til at gennemføre disse trin. Dermed ikke sagt, at det ikke er svært at få tid; karrierer, børn og utallige komplikationer kommer i vejen. Men alle disse distraktioner gør det endnu vigtigere at skabe tid, hvor vi kan forholde os tæt til vores partner.

Intimitet i sig selv udløser en række komplekse og ikke altid behagelige følelser, såsom jalousi og angst. Sammen med den naturlige belastning af stress og tidsplaner kan de problemer, der opstår mellem en selv og ens partner, gøre det lettere at gå til Facebook end at stå ansigt til ansigt med de følelser, som det at være tæt på kan udløse. Når det bliver hårdt, søger mange af os ubevidst efter undskyldninger for at undgå intimitet og måder at tune ud af de negative tanker og følelser, der oversvømmer vores sind.

TV, internettet og teknologi i almindelighed kan præsentere den perfekte platform for flugt, den perfekte vej til at distrahere os fra følelser. At miste os selv i tankeløse aktiviteter frigør os ikke kun fra vores partnere, men fra os selv: vores egne ønsker, behov og følelser. Ved at blive opmærksomme på tidspunkter, hvor vi måske bruger disse enheder til at afbryde forbindelsen i stedet for at forbinde, får vi værdifuld indsigt i vores egne tvangshandlinger til at afbryde.

Når vi først er opmærksomme på denne tendens, kan vi spørge os selv, hvad vi undgår, og vise integritet, når vi står over for disse problemer. Vi kan gøre en indsats for at mindske vores tid online og i stedet bruge disse minutter og timer på at skabe, styrke og reparere vores rigtige forhold. Gennem denne proces kan vi flytte vores fokus til det, der lyser vores partnere op og sole sig i de positive effekter, dette har på vores egen lykke. Ved at gøre denne indsats genopretter vi ikke kun forbindelsen til vores kære, men til os selv. Et opfyldt par ved vigtigheden af ​​at bruge tid på at tænke på, hvem de hver især er, hvad der bringer dem glæde, og at lære de 140 karakteristika om hinanden at kende, som ikke kan rummes i 140 tegn.