At tage imod din indre kritiker kan hjælpe dig til at føle dig mindre ensom

I USA er ensomheden i øjeblikket på epidemiske niveauer. En nylig Cigna undersøgelse af 20.000 amerikanske voksne fandt ud af, at næsten halvdelen af ​​amerikanerne føler, at de er alene. Kun lidt mere end 50 procent af de adspurgte sagde, at de havde meningsfulde sociale interaktioner på daglig basis, og 50 procent sagde, at de nogle gange eller altid føler, at deres forhold ikke er meningsfulde, og at de er isoleret fra andre. Et mindre, men stadig overraskende antal mennesker (20 procent) sagde, at de aldrig eller sjældent føler sig tæt på mennesker, og 18 procent følte, at de ikke havde nogen at tale med.

Der er ingen tvivl om, at ensomheden er stigende. Og det påvirker mennesker i alle aldre. EN undersøgelse af AARP, viste, at mere end 42 millioner amerikanske voksne over 45 år lider af kronisk ensomhed, mens Cigna-undersøgelsen afslørede, at unge (i alderen 18-22) er langt mere tilbøjelige end ældre til at rapportere at være ensomme og ved dårligt helbred, hvilket gør dem den ensommeste generation.

'Den mest bredt accepterede definition af ensomhed er den nød, der skyldes uoverensstemmelser mellem ideelle og opfattede sociale forhold,' ifølge Encyclopedia of Human Relations . Det ord, jeg synes er det vigtigste i denne sætning, er ' opfattes .' I modsætning til fysisk at være alene, er ensomhed en følelse og en opfattelse. Det involverer en måde at se os selv og verden omkring os på. Vi kan føle os ensomme i en bred vifte af sociale sammenhænge og omstændigheder.

Nogle undersøgelser har vist, at mennesker, der kæmper med ensomhed, faktisk kan opfatte verden anderledes. Forsker John Cacioppo fandt endda strukturelle og biokemiske forskelle i den 'ensomme hjerne'. Hans forskning afslørede, at en ensom person kan opleve sværere ved at genkende positive begivenheder og have større problemer med at forestille sig andres tanker eller 'mentalisere'. En anden undersøgelse fra University of Chicago viste, at 'ensomme individer er mere tilbøjelige til at opfatte deres verden som truende, holde mere negative forventninger og fortolke og reagere på tvetydig social adfærd på en mere negativ, afskrækkende måde, og derved bekræfte deres opfattelse af verden som truende og uden for deres kontrol.'

Hvis ensomhed er en sindstilstand, kan vi så ændre vores syn til at føle os mindre ensomme? Det vil jeg påstå, at vi kan. Og en vigtig måde, vi kan gøre det på, er ved at påtage os vores ' kritisk indre stemme .' Den kritiske indre stemme er et velintegreret mønster af negative tanker over for os selv og andre, som er roden til meget af vores selvbegrænsende og selvdestruktive adfærd. Denne stemme får os til at føle, at vi er anderledes og ufortjent. Meget ofte, når folk føler sig mest ensomme, er de meget i selskab med denne indre kritiker.

Stemmeterapi er en kognitiv/ affektiv/ adfærdsmæssig tilgang udviklet af min fars læge for at hjælpe folk med at identificere og udfordre deres kritiske indre stemme. Når jeg har brugt denne metode med klienter, der kæmper med følelser af ensomhed og isolation, er her nogle af de 'stemmer', de har givet udtryk for at have over for sig selv:

• 'Ingen bekymrer sig rigtigt om dig.'
• 'Du er sådan en byrde. Hvem vil være omkring dig?'
• 'Sæt ikke dig selv derude. Du bliver kun afvist.'
• 'Bare bliv hjemme i aften. Du er for træt til at være sammen med mennesker lige nu.'
• 'Ingen forstår dig alligevel.'
• 'Du kommer til at gøre dig selv forlegen.'
• 'Hun vil ikke have, at du beder hende ud.'
• 'Han har lige glemt dig.'

Spiralen af ​​kritiske tanker, der hvirvler gennem vores sind, skader vores selvtillid og afskrækker os fra at tage kontakt med andre. Vores 'stemmeangreb' kan få os til at føle os utilpas og akavet i sociale interaktioner, så vi er mere tilbøjelige til at undgå dem. Problemet er, at når vi giver efter for vores stemmer, bliver de højere og stærkere. For at imødegå vores indre kritiker må vi grundlæggende gøre det modsatte af, hvad den antyder; vi skal søge forbindelse.

At forbinde til andre mennesker kan føles skræmmende, når vi er under trylleriet af vores kritiske indre stemme. Derfor er det første skridt til at imødegå vores ensomhed at blive venner med os selv. Vi bør indtage en holdning til os selv, som vi ville udvide til enhver ven, der oplever de samme omstændigheder. Det betyder, at vi fanger vores kritiske indre stemme og anerkender den som en ydre fjende i stedet for at acceptere den som vores egentlige synspunkt. Det betyder at reagere på denne stemme med et mere realistisk, positivt og medfølende syn. Endelig betyder det at tage faktiske aktive skridt for at IGNORERE dets direktiver. Dette kan være noget så simpelt som at gå en tur gennem vores nabolag, få øjenkontakt eller sige hej til en, vi møder. Det kan være en praksis med at spørge en kollega om sig selv, mødes med en ven eller få tid til at tale med vores partner.

At ignorere vores indre kritiker og søge forbindelse er ikke kun afgørende for kvaliteten af ​​vores liv, men ny forskning viser, at relationer også kan hjælpe os med at leve længere. Disse forhold strækker sig ud over vores betydningsfulde anden og nærmeste familie til at inkludere vores venner og det samfund, vi skaber omkring os selv. En undersøgelse fra Australien viste, at stærke sociale netværk kan forlænge overlevelsen hos ældre mænd og kvinder, og at gode venner er endnu mere tilbøjelige til at forlænge levetiden end nære familiemedlemmer. Mens stærke venskaber kan virke som en ikke-overraskende bidrager til et godt helbred, en anden undersøgelse fra 2014 afsløret, at 'selv sociale interaktioner med de mere perifere medlemmer af vores sociale netværk [dvs. bekendtskaber] bidrager til vores velvære.' Med andre ord, at finde en måde, stor eller lille at tage ansigt til ansigt, menneskelig kontakt er en værdifuld stræben, som vi ikke bør afskrækkes fra af en forvrænget fjende indeni. Ethvert skridt vi tager mod forbindelse er et skridt til at svække vores indre kritiker og flytte vores perspektiv, ikke kun mod omverdenen, men mod os selv.