Et uddrag fra Dr. Daniel Siegels nye bog Mindsight: Den nye videnskab om personlig transformation .

HÅNDMODEL AF HJERNEN

Hvis du sætter tommelfingeren i midten af ​​håndfladen og derefter krøller fingrene over toppen, har du en ret praktisk model af hjernen. (Mine børn kan heller ikke fordrage det ordspil.) Personens ansigt er foran knoerne, baghovedet mod bagsiden af ​​din hånd. Dit håndled repræsenterer rygmarven, der rejser sig fra din rygrad, hvorpå hjernen sidder. Hvis du løfter fingrene og løfter tommelfingeren, vil du se den indre hjernestamme repræsenteret i din håndflade. Placer tommelfingeren ned igen, og du vil se den omtrentlige placering af det limbiske område (ideelt set ville vi have to tommelfingre, venstre og højre, for at gøre dette til en symmetrisk model). Krøl nu fingrene tilbage over toppen, og din cortex er på plads.

Disse tre regioner - hjernestammen, det limbiske område og cortex - omfatter det, der er blevet kaldt den 'treenige' hjerne, som udviklede sig i lag i løbet af evolutionen. Som et minimum involverer integration af hjernen at forbinde aktiviteten af ​​disse tre regioner. Da de er fordelt fra bund til top - fra den indre og nedre hjernestammeregion, til det limbiske område, til den ydre og højere cortex - kunne vi kalde dette 'vertikal integration'. Hjernen er også opdelt i to halvdele, venstre og højre, så neural integration skal også involvere at forbinde funktionerne i de to sider af hjernen. Dette kunne kaldes 'horisontal' eller 'bilateral integration'. (Jeg vil diskutere bilateralitet i kapitel 6.) At kende til funktionerne i de vigtigste områder af hjernen kan hjælpe dig med at fokusere din opmærksomhed på måder, der vil skabe den ønskede forbindelse mellem dem. Så tillad mig at give dig et kort overblik over lagene i den treenige hjerne.

Hjernestammen

For hundreder af millioner af år siden dannede hjernestammen, hvad nogle kalder 'krybdyrhjernen'. Hjernestammen modtager input fra kroppen og sender input tilbage ned igen for at regulere basale processer såsom vores hjertes og lungers funktion. Ud over at kontrollere kroppens energiniveauer gennem regulering af hjertefrekvens og respiration, former hjernestammen også energiniveauerne i hjerneområderne over den, de limbiske og kortikale regioner. Hjernestammen styrer direkte vores ophidselsestilstande og afgør for eksempel, om vi er sultne eller mætte, drevet af seksuel lyst eller afslappet med seksuel tilfredsstillelse, vågne eller sover.

Klynger af neuroner i hjernestammen spiller også ind, når visse forhold synes at kræve en hurtig mobilisering af energifordelingen i hele kroppen og hjernen. Denne såkaldte fightflight-freeze række af reaktioner er ansvarlig for vores overlevelse på tidspunkter med fare. I samspil med de evaluerende processer i både de limbiske og de højere corticale regioner er hjernestammen den, der afgør, om vi reagerer på trusler enten ved at mobilisere vores energi til kamp eller til flugt, eller ved at fryse i hjælpeløshed, kollapse i lyset af en overvældende situation. Men uanset hvilken af ​​disse svar der vælges, når vi er i overlevelsestilstand, gør vores reaktionsevne det ret udfordrende, hvis ikke direkte umuligt, at være åben og modtagelig over for andre. Så en del af processen med at udvikle mindsight involverer at reducere reaktivitet, når det faktisk ikke er nødvendigt, som du vil se senere.

Hjernestammen er også en grundlæggende del af det, der kaldes 'motiverende'
systemer', der hjælper os med at tilfredsstille vores grundlæggende behov for mad, husly, reproduktion og sikkerhed. Når du føler en dyb 'drift' til at opføre dig på en bestemt måde, er chancerne for, at din hjernestamme arbejder tæt sammen med den næste højere region, det limbiske område, for at presse dig til at handle.

DE LIMBISKE REGIONER

Det limbiske område ligger dybt inde i hjernen, omtrent hvor din tommelfinger er på håndmodellen. Det udviklede sig, da små pattedyr først dukkede op for omkring to hundrede millioner år siden. Denne 'gamle pattedyrshjerne' arbejder tæt sammen med hjernestammen og kroppen for at skabe ikke kun vores grundlæggende drifter, men også vores følelser. Disse følelsestilstande er fyldt med en følelse af mening, fordi de limbiske regioner evaluerer vores nuværende situation. 'Er det her godt eller er det dårligt?' er det mest grundlæggende spørgsmål, det limbiske område adresserer. Vi bevæger os mod det gode og trækker os tilbage fra det onde. På denne måde hjælper de limbiske regioner med at skabe de 'følelser', der 'fremkalder bevægelse', som motiverer os til at handle som reaktion på den mening, vi tildeler, hvad der end sker med os i det øjeblik.

Det limbiske område er også afgørende for, hvordan vi danner relationer og bliver følelsesmæssigt knyttet til hinanden. Hvis du nogensinde har opdrættet fisk, frøer eller firben, ved du, at disse ikke-pattedyrsdyr mangler tilknytning til dig – og til hinanden. Rotter, katte og hunde er på den anden side udstyret med et pattedyrs limbiske område.Vedhæftet filer lige hvad de – og vi – gør. Vi er forbundet med hinanden takket være vores pattedyrarv.

Det limbiske område spiller en vigtig regulerende rolle gennem hypothalamus, et master-endokrin kontrolcenter. Via hypofysen sender og modtager hypothalamus hormoner gennem hele kroppen - især påvirker det vores kønsorganer og skjoldbruskkirtlen og binyrerne. For eksempel, når vi er stressede, udskiller vi et hormon, der stimulerer binyrerne til at frigive kortisol, som mobiliserer energi ved at sætte hele vores stofskifte i høj beredskab for at klare udfordringen. Denne reaktion er meget adaptiv i lyset af kortvarig stress, men den kan blive til et problem på lang sigt. Hvis vi står over for en overvældende situation, hvor vi ikke kan klare os tilstrækkeligt, kan kortisolniveauet blive kronisk forhøjet. Traumatiske oplevelser kan især sensibilisere limbisk reaktivitet, så selv mindre belastninger kan få kortisol til at stige, hvilket gør hverdagen mere udfordrende for den traumatiserede. Disse høje kortisolniveauer kan også være giftige for den voksende hjerne og forstyrre korrekt vækst og funktion af neuralt væv. At finde en måde at dulme overdrevent reaktiv limbisk affyring på er afgørende for at genbalancere følelser og mindske de skadelige virkninger af kronisk stress. Som vi vil se, kan mindsight hjælpe os med at rekruttere de højere områder af hjernen til at skabe en 'kortikal tilsidesættelse' af disse limbiske reaktiviteter.

Det limbiske område hjælper os også med at skabe flere forskellige former for hukommelse – af fakta, af specifikke oplevelser, af de følelser, der gav farve og tekstur til disse oplevelser. Placeret på hver side af den centrale hypothalamus og hypofysen, er to specifikke klynger af neuroner blevet intensivt undersøgt i denne henseende: amygdala og hippocampus. Den mandelformede amygdala har vist sig at være særlig vigtig i frygtresponsen. (Selvom nogle forfattere tilskriver alle følelser til amygdalaen, tyder nyere forskning på, at vores generelle følelser faktisk stammer fra mere bredt fordelte områder af den limbiske zone, hjernestammen og selve kroppen og også er vævet ind i vores kortikale funktion.)

Amygdala kan fremkalde en øjeblikkelig overlevelsesreaktion. Engang, da min søn og jeg vandrede i High Sierra, stoppede et pludseligt stød af frygt mig, og jeg råbte til ham: 'Stop!' Først efter at jeg råbte, indså jeg hvorfor - min konstant på vagt amygdala havde grebet en visuel opfattelse, under min bevidste bevidsthed, af en oprullet genstand på vores vej. Heldigvis stoppede min søn (han var endnu ikke en modstandsdygtig teenager) og var derefter i stand til at træde uden om den parate unge klapperslange, der delte sporet med os. Her ser vi, at følelsesmæssige tilstande kan skabes uden bevidsthed, og vi kan handle på dem uden bevidsthed. Dette kan redde vores liv – eller det kan få os til at gøre ting, vi senere fortryder dybt. For at vi kan blive bevidste om følelserne i os – for bevidst at tage hensyn til og forstå dem – er vi nødt til at forbinde disse subkortisk skabte følelsesmæssige tilstande til vores cortex.

Endelig kommer vi til hippocampus, en havhestformet klynge af neuroner, der fungerer som en mester 'puslespil-brik-samler', der forbinder vidt adskilte områder af hjernen - fra vores perceptuelle regioner til vores lager for fakta til vores sprogcentre . Denne integration af neurale affyringsmønstre konverterer vores øjeblik-til-øjeblik-oplevelser til minder. Jeg kan relatere slangehistorien til dig, fordi min hippocampus kædede de forskellige aspekter af den oplevelse sammen – fornemmelser i min krop, følelser, tanker, fakta, refleksioner – til et sæt af erindringer, der levede i tiden.

Hippocampus udvikler sig gradvist i løbet af vores tidlige år og fortsætter med at skabe nye forbindelser og endda nye neuroner gennem hele vores liv. Efterhånden som vi modnes, væver hippocampus de grundlæggende former for følelsesmæssig og perceptuel hukommelse ind i faktuelle og autobiografiske erindringer, hvilket lægger grundlaget for min evne til at fortælle dig om det længe siden slangemøde i Sierras. Denne unikke menneskelige fortælleevne afhænger dog også af udviklingen af ​​den højeste del af hjernen, cortex.

CORTEX

Det ydre lag, eller 'bark', af hjernen er cortex. Det kaldes undertiden den 'nye pattedyrs' hjerne eller neocortex, fordi den udvidede sig meget med fremkomsten af ​​primater - og især med fremkomsten af ​​mennesker. Cortex skaber mere indviklede affyringsmønstre, der repræsenterer den tredimensionelle verden ud over de kropslige funktioner og overlevelsesreaktioner medieret af de lavere, subkortikale regioner. Hos mennesker giver den mere udførlige frontale del af cortex os mulighed for at have ideer og koncepter og udvikle mindsight-kortene, der giver os indsigt i den indre verden. Den frontale cortex laver faktisk neurale affyringsmønstre, der repræsenterer dens egne repræsentationer. Med andre ord giver det os mulighed for at tænke på at tænke. Den gode nyhed er, at dette giver os mennesker nye evner til at tænke – at forestille sig, at kombinere fakta og erfaringer, at skabe. Byrden er, at disse nye kapaciteter til tider giver os mulighed for at tænke for meget. Så vidt vi ved, repræsenterer ingen anden art sine egne neurale repræsentationer - sandsynligvis en grund til, at vi nogle gange kalder os selv 'neurotiske'.

Cortex er foldet ind i snørklede bakker og dale, som hjerneforskere har opdelt i regioner, de kalder lapper. På din håndmodel strækker den bagerste eller bageste cortex sig fra din anden kno (tæller fra fingerspidserne) til bagsiden af ​​din hånd og inkluderer occipital-, parietal- og temporallapperne. Den bagerste cortex er mesterkortmageren af ​​vores fysiske oplevelse, der genererer vores opfattelser af den ydre verden – gennem de fem sanser – og holder også styr på placeringen og bevægelsen af ​​vores fysiske krop gennem berøring og bevægelsesopfattelse. Hvis du har lært at bruge et værktøj - uanset om det var en hammer, et baseballbat eller endda en bil - kan du huske det magiske øjeblik, hvor din første kejtethed faldt væk. De utroligt adaptive perceptuelle funktioner på bagsiden af ​​cortex har indlejret det objekt i dine kropskort, så det neuralt opleves som en forlængelse af din krop. Sådan kan vi køre hurtigt på en motorvej eller parkere en bil på trange pladser, bruge en skalpel med præcision eller opnå et slaggennemsnit på 0,300.

Ser du igen på din håndmodel, strækker den forreste del af cortex, eller frontallappen, sig fra dine fingerspidser til den anden kno.

Denne region udviklede sig i løbet af vores primaterhistorie og er mest udviklet i vores menneskelige art. Når vi bevæger os bagfra mod fronten, støder vi først på en 'motorstrimmel', der styrer vores frivillige muskler. Distinkte grupper af neuroner styrer vores ben, arme, hænder, fingre og ansigtsmuskler. Disse neurale grupper strækker sig til rygmarven, hvor de krydser hinanden, så vi får vores højre sidemuskler til at arbejde ved at aktivere vores venstre motoriske område. (Samme overkrydsning gælder for vores følesans, som er repræsenteret længere tilbage i hjernen, i en zone af parietallappen kaldet 'somatosensoriske strimmel'.) Når vi vender tilbage til frontalområdet og bevæger os lidt mere fremad, finde et område kaldet 'præmotorisk' strimmel, som giver os mulighed for at planlægge vores motoriske handlinger. Du kan se, at denne del af frontallappen stadig er dybt forbundet med den fysiske verden, hvilket gør os i stand til at interagere med vores ydre miljø.

DEN PREFRONTALLE CORTEX

Efterhånden som vi bevæger os højere og mere frem i hjernen, kommer vi endelig til området fra dine første knoer til fingerspidserne på håndmodellen. Her, lige bag panden, er den præfrontale cortex, som kun har udviklet sig i dette omfang hos mennesker. Vi har nu bevæget os ud over de neurale bekymringer for den fysiske verden og kroppens bevægelse og ind i et andet område af neuralt konstrueret virkelighed. Ud over hjernestammens kropslige og overlevelsesmæssige bekymringer, ud over de evaluerende og følelsesmæssige limbiske funktioner, ud over selv de perceptuelle processer i den bageste cortex og de motoriske funktioner i den bageste del af frontallappen, kommer vi over de mere abstrakte og symbolske former for informationsstrøm, der ser ud til at adskille os som art. I denne præfrontale verden skaber vi repræsentationer af begreber som tid, selvfølelse og moralske domme. Det er også her, vi laver vores mindsight maps.

Se igen på din håndmodel. De ydre to fingerspidser repræsenterer den sidepræfrontale cortex, som er med til at skabe det bevidste fokus for opmærksomhed. Når du sætter noget foran dit sind, forbinder du aktivitet i denne region med aktivitet fra andre områder af hjernen, såsom de igangværende visuelle perceptioner fra occipitallappen. (Selv når vi genererer et billede fra hukommelsen, aktiverer vi en lignende del af den occipitale lap.) Da min amygdala opfattede klapperslangen uden min bevidste bevidsthed, fandt den perceptuelle 'genvej' sandsynligvis sted uden min præfrontale sideinvolvering. Først senere, efter at jeg havde råbt min søn om at stoppe og mærket mit hjerte hamre, blev min præfrontale sideregion involveret og tillod mig bevidst at finde ud af, at jeg havde været bange for en slange.

Fokuser nu på de to midterste negleområder. Vi er ankommet til det midterste præfrontale område, der blev så alvorligt beskadiget i Barbaras ulykke. Som jeg beskrev tidligere i dette kapitel, har dette område vigtige regulatoriske funktioner, der spænder fra at forme kropslige processer – gennem at overvåge hjernestammens aktivitet – til at sætte os i stand til at holde pause, før vi handler, har indsigt og empati og udfærdiger moralske domme.

Hvad gør denne midterste præfrontale region så afgørende for at udføre disse væsentlige funktioner i et sundt liv? Hvis du løfter fingrene op og sætter dem ned igen, vil du få en fornemmelse af denne regions anatomiske unikke karakter: Den forbinder alt. Læg mærke til, hvordan dine to midterste fingerspidser hviler oven på den limbiske tommelfinger og rører ved hjernestammen-håndfladen og også er forbundet direkte med cortexfingrene. Så det midterste præfrontale område er bogstaveligt talt en synapse væk fra neuroner i cortex, det limbiske område og hjernestammen. Og som jeg vil diskutere senere, har den endda funktionelle veje, der forbinder os med andre hjerners sociale verden.

Den midterste præfrontale region skaber forbindelser mellem følgende vidt adskilte og differentierede neurale regioner: cortex, limbiske områder og hjernestammen i kraniet og det indre fordelte nervesystem i kroppen. Det forbinder også signaler fra alle disse områder til de signaler, vi sender og modtager i vores sociale verden. Da den præfrontale cortex hjælper med at koordinere og afbalancere affyringsmønstrene fra disse mange regioner, er den dybt integrerende. I det følgende kapitel vil vi undersøge, hvad der sker, når dette integrerende område går off-line. Løft fingrene op, og du vil have et billede af, hvordan vi 'vipper vores låg' og går ned ad 'lavvejen' i vores interaktion med andre.

– Daniel J. Siegel, M.D. Mindsight: Den nye videnskab om personlig transformation 2010, New York, NY: Bantam Books

Se en eksklusiv PsychAlive-video med Dr. Daniel Siegel, der diskuterer mindsight:

Se flere videoer fra Dan Siegel påPsychAlives videocenter