Det kræver mod at vokse op og blive den, du virkelig er vedr.
~ e.e. cummings

De fleste mennesker er uvidende om, at de fører deres liv mere ud fra et barns referenceramme end i en voksentilstand. Selvom mænd og kvinder modnes fysisk og bliver mere dygtige i deres praktiske liv, opnår de sjældent følelsesmæssig modenhed. Efter min mening er de primære barrierer for modenhed uløste barndomstraumer, det forsvar barnet danner for at afværge følelsesmæssig smerte og eksistentiel frygt. Sidstnævnte refererer til en kerneangst relateret til at blive voksen, at se i øjnene, at tiden går, og at give værdi til livet på trods af dødens uundgåelighed.

Der er seks hovedaspekter af voksentilgangen til livet:

1. Rationalitet: Voksne oplever deres følelser, men når det kommer til deres handlinger, træffer de rationelle beslutninger på baggrund af egeninteresser og moralske bekymringer. Som Murray Bowen bemærkede, er voksne 'i stand til at skelne mellem følelsesprocessen og den intellektuelle proces ... og [har] evnen til at vælge mellem at få sin funktion styret af følelser eller af tanker.' De har en stærk identitetsfølelse og stræber efter at leve med integritet i overensstemmelse med deres egne principper og værdier.

2. Formulering og implementering af mål: Voksne formulerer mål og træffer passende handlinger for at nå dem. I denne henseende fastlægger de deres prioriteter i livet. I modsætning hertil overreagerer mennesker, der lever inden for et barns referenceramme, ofte følelsesmæssigt på begivenheder, der er ubetydelige i deres livs overordnede plan, og undlader at reagere på begivenheder, der er vigtige eller afgørende for deres velbefindende. Fordi voksne har en tendens til at forfølge deres mål og prioriteter ærligt, er det mere sandsynligt, at deres handlinger svarer til deres ord.

3. Ligestilling i forhold: Voksne søger ligestilling i deres forhold, hvorimod de, der opererer fra et barns perspektiv, ofte påtager sig rollen som enten forælderen eller barnet i forhold til deres kære. I Stemmeterapi , beskrev jeg, hvordan voksne individer interagerer i et tæt forhold: 'Mennesker, hvis handlinger primært er baseret på voksentilstanden, forholder sig til hinanden som selvstændige individer med betydeligt give og tage i form af gensidig behovstilfredsstillelse.' De har udviklet deres evne til både at give og acceptere kærlighed og forsøger ikke at genskabe en forælder i deres partner ved at danne en forestillet forbindelse eller fantasibånd med dem for sikkerhed og tryghed.

4. Aktiv versus passiv: Voksne er proaktive og selvhævdende, snarere end passive og afhængige. De føler sig ikke ofre for livet eller klager eller dumper deres problemer over på andre mennesker; i stedet møder de deres problemer eller udfordringer direkte og finder frem til løsninger i stedet for at være afhængige af andre for at få retning. De søger kun hjælp i forhold til det, de rent faktisk har brug for, som på områder, hvor de mangler ekspertise, ikke i forhold til uløste følelsesmæssige behov fra fortiden.

5. Ikke-defensiv og åbenhed: Mennesker, der er følelsesmæssigt modne, har ikke defensive eller vrede reaktioner på feedback; de er ikke direkte uenige i negative kommentarer. I stedet er de åbne for at udforske nye ideer, byder velkommen til konstruktiv kritik og på denne måde udvider de deres selverkendelse og selvbevidsthed.

Voksne søger selvkendskab for at kende sig selv og udvikle en nøjagtig selvopfattelse; de er bevidste om både de positive og negative aspekter af deres personligheder og har et realistisk perspektiv på sig selv i forhold til andre. I deres stræben efter selverkendelse er de opmærksomme på ubevidst motivation, åbne for analyse af den dimension af mentale liv og forsøger at integrere den efter bedste evne.

6. Personlig magt: Folk har ikke kontrol over deres tanker og følelser; disse opstår uopfordret i løbet af hverdagen. Dog tager voksne fuldt udstrømover hver del af deres bevidste eksistens. Faktisk ændrer de enhver adfærd eller egenskab, som de ikke kan lide i sig selv, såsom overvægt eller misbrug af stoffer. I denne forstand nærmer voksne sig deres liv ud fra et synspunkt om at være ansvarlige for deres skæbne.

Børnetilstanden

Når mennesker oplever verden i børnetilstand, føler de sig magtesløse og prisgivet andre samt overmandet af deres egne følelsesreaktioner. I selve barnets verden er barnet hjælpeløst og totalt afhængigt og er ofte offer for negative omstændigheder, som er uden for hans/hendes kontrol. Børn føler, men de er generelt ude af stand til at handle eller protestere udad i deres egenforsvar.

Jeg var imponeret over den måde, en kvinde beskrev et barns perspektiv på i enpersonlig fortælling:

For nylig var der nogen, der mindede mig om det ubevidste ønske om at være barn, og det ramte mig. Jeg har aldrig hørt det så tydeligt. Det ødelægger mit liv og gør mig ulykkelig. Jeg er 41, og jeg er træt af det.

Et barns liv er hjælpeløst, skræmmende og magtesløst. At fungere i en voksenverden som barn skaber en uendelig elendighed af ulighed, frygt og paranoia. Som barn kan enhver kontrollere og overskride dig. Som voksen ejer du selvfølgelig dit liv og skæbne. Men hvis du forbliver et barn i dit voksne liv, ser du på verden omkring dig som dominerende, kontrollerende og farlig. Det er et elendigt liv.

Jeg har levet mine voksne år med at søge efter mine forældre; ikke de åbenlyse, jeg er født til, men deres afløser. Mit ubevidste ønske om at få forældre i mit voksne liv har givet mig mange års utilfredshed.

Den største afskrækkelse for at leve en voksentilværelse ligger i frygten for at blive voksen. Dette inkluderer frygten for at bryde forestillede forbindelser med forældre, være alene, skille sig ud som individ, have et stærkt synspunkt, erkende ens værdi og konfrontere dødens uundgåelighed, den ultimative adskillelse fra sig selv. Ligesom denne kvinde har mange mennesker et stærkt ønske om at holde fast i fantasibånd eller forestillede forbindelser til forældre og deres symbolske erstatninger, der tilbyder sikkerhed, men med store omkostninger for deres personlige udvikling. At leve som et barn i en voksenverden er i sig selv et forsvar moddødsangst.

I sin historie afslørede kvinden, hvordan hun i et forsøg på at bevare den illusoriske forbindelse til sine forældre genskabte sin far i sin mand og sin mor i nære kvindevenner. Hun fortsatte med at beskrive, hvorfor hun holdt fast i sin identitet som 'det dårlige barn' i så mange år.

At holde fast i denne gamle identitet med al min magt i mange år var så overbevisende... hvorfor? Alt, hvad jeg kan svare på dette, er at forblive et barn, selvom det er elendigt, er længere væk fra smerten ved aldring og død. Så den overbevisende lodtrækning er svær at give slip på.

Selvfølgelig, Jeg har stadig mine øjeblikke med barnlige reaktioner, men jeg lærer at fange dem, lægge mærke til den næsten fysiske følelse, der kommer, og stoppe den, før jeg engagerer mig. Jeg vil begå fejl, men jeg planlægger at arbejde frem som voksen og i stedet søge efter ligestilling. Ikke desto mindre efterlader dette mig meget alene. Og aleneheden efterlader mig ængstelig og trist ... men det er virkeligt. Og livet som ligemand, selvom det er smertefuldt, er mere fyldigt. Og jeg er klar til udfordringen.

Sammenfattende er det at leve i børnetilstanden stort set kaotisk og dysfunktionelt, hvorimod det at leve sit liv som voksen generelt er mere adaptivt og vellykket. At fastholde et barns referenceramme har adskillige ulemper: for eksempel har mennesker, der opererer ud fra dette perspektiv, ofte svært ved at formulere deres mål og prioriteter i livet og har en tendens til at føle sig hjælpeløse ogofre. De giver andre skylden for de problemer, de støder på, i stedet for at tage ansvar for, hvordan folk reagerer på dem. I virkeligheden bestemmer folk i høj grad deres livs forløb og bestemmer den måde, andre reagerer på. Endelig kan det være ret følelsesladet at reagere på livet på en barnlig måde, men det mangler ofte en dybde af ægte følelse.

At acceptere præmissen om, at det naturligvis er at foretrække at leve i voksentilstand, hvorfor er det så, at så mange mennesker fungerer som børn følelsesmæssigt og stædigt nægter at blive voksne? Dette spørgsmål vil blive besvaret og psykodynamikken i situationen uddybet i del to af denne blog.