Det er en interessant ironi, synes jeg, at i vores moderne tid og tidsalder af bekvemmelighed og strømlining er vi under mere stress end nogensinde før. Hvis vi bliver spurgt, tror jeg, at de fleste af os kunne blive enige om, at vores forfædre udholdt sande modgang, herunder at immigrere til et nyt land, at rejse under ubehagelige og endda farlige forhold, overleve sygdomme, der nogle gange ikke kunne helbrede og blot at sætte mad på bordet hver dag. Og alligevel talte ingen om 'stress' eller at være overvældet. At være 'stresset' er et relativt nyt begreb, som først blev indarbejdet i vores kulturelle sprog i det sidste halve århundrede eller deromkring.

Så hvad er forskellen mellem dengang og nu? Hvorfor stiger antallet af hjertesygdomme, og vores følelse af generelt velvære falder? Jeg tror, ​​at svaret ligger indeni. Det er os, der opfatter vores omstændigheder som uretfærdigt svære. Vi er blevet så vant til, at visse områder af vores liv er praktiske, at når virkelige udfordringer kommer på vores vej, og kravene til vores tid hober sig op, føler vi os uforberedte til at håndtere dem tilstrækkeligt. Sammen med stigende forventninger om at opnå mere og mere (fordi vi har så mange smarte gadgets og bekvemmeligheder, der gør det muligt), eskalerer stressen. Vores fysiske, følelsesmæssige og åndelige velbefindende lider, og vi spekulerer på, hvad formålet med det hele er.

Tidligere førstedame Eleanor Roosevelt er meget elsket for den visdom og humor, hun bidrog med i sit forfatterskab. I hendes bog , Du lærer ved at leve: Elleve nøgler til et mere tilfredsstillende liv , dedikerer hun et kapitel til 'The Uses of Time' og nøglerne til at finde tilfredshed i en ekstremt travl verden.

'Vi har al den tid, der er. Problemet er: Hvordan skal vi udnytte det bedst muligt? Der er tre måder, hvorpå jeg har kunnet løse det problem: For det første ved at opnå en indre ro, så jeg kan arbejde uforstyrret af det, der foregår omkring mig; for det andet ved at koncentrere sig om det i hånden; for det tredje ved at arrangere et rutinemønster for mine dage, der tildeler bestemte aktiviteter til bestemte timer, planlægge på forhånd for alt, hvad der skal gøres, men samtidig forblive fleksibelt nok til at tillade det uventede. Der er et fjerde punkt, som måske spiller en væsentlig rolle i brugen af ​​min tid. Jeg forsøger at opretholde et generelt mønster af godt helbred, så jeg udnytter min energi bedst muligt, når jeg har brug for det...

Det første af mine egne personlige krav er indre ro. Dette synes jeg er væsentligt. En af hemmelighederne ved at bruge din tid godt er at opnå en vis evne til at bevare freden i dig selv, så meget kan foregå omkring dig, og du kan forblive rolig indeni...

Jeg har lært, at evnen til at opnå denne indre ro, uanset udefrakommende uro, er en slags styrke. Det sparer enormt meget slid på nervesystemet. I fredens oase er du bedre i stand til at klare de støjende og modstridende krav fra små børn [eller kolleger eller deadlines] uden irritation eller utålmodighed.'

At dyrke denne ånd af ro kræver disciplin og fokus, men udbyttet overstiger langt en næse-til-slibesten-mentalitet om blot at overleve opgaven. Det er gennem dette perspektiv, at glæden kan snige sig tilbage i dine daglige aktiviteter.

Det bliver selvfølgelig aldrig perfekt. Som Mrs. Roosevelt indrømmer efter at have fortalt om tilfælde, hvor hendes planer om at styre sin tid med andre mest effektivt slog fejl: 'Selv med planlægning har ingen nogensinde meget forsvar mod tidsspilderne.'