Kan vi identificere mennesker, der er i høj risiko for at afslutte deres eget liv, og få dem den hjælp, de har brug for? Svaret er Ja. Vi kan. Det er nu muligt mere præcist at spotte disse individer og gribe effektivt ind, end det nogensinde har været. Dette håbefulde svar er især vigtigt i dag i kølvandet på en stigning i selvmord.

Faktisk blev U.S. Centre for Disease Control and Prevention rapporterede en gradvis stigning i selvmordsraten og i opkald til selvmords-hotlines i løbet af recessionsårene 2007-2008. Der er en populær misforståelse, at en enkelt begivenhed - i dette tilfælde recessionen - normalt er ansvarlig for at få en person til at dræbe sig selv. Men det er bestemt rigtigt, at en udløsende begivenhed, såsom at miste sit arbejde eller hjem, meget vel kan være 'halmen, der knækker kamelens ryg' i en persons livslange kamp mod destruktive måder at tænke på og ineffektive måder at håndtere stress på. 'Mytesprængning' er afgørende for selvmordsforebyggelse, fordi spørgsmål om selvmord og psykisk sygdom desværre stadig er stigmatiseret i vores samfund, hvilket har ført til spredning af betydelig misinformation om disse emner.

En relateret artikel i Wall Street Journal citerede CDC-resultaterne og gjorde samtidig opmærksom på en vigtig nøgle til forebyggelse af selvmord: 'Omkring 90% af dem, der dræber sig selv, har en psykisk lidelse, oftest depression eller stofmisbrug.' Dette tal er blevet valideret af forskere, som også har rapporteret en anden interessant statistik: kun et lille antal, omkring 8 procent, af deprimerede eller humørforstyrrede mennesker begår selvmord. Dette efterlader cirka 92 procent af deprimerede personer, som sandsynligvis ikke vil dø af egen hånd. Med andre ord ender de fleste deprimerede eller stofmisbrugere ikke med at begå selvmord.

Men hvad adskiller det relativt lille antal af deprimerede eller humørforstyrrede individer, som sandsynligvis vil slå sig selv ihjel, fra dem, der sandsynligvis ikke gør det? Hvordan kan vi identificere de mennesker, der har størst sandsynlighed for at ende deres liv? I vores forskning , fandt vi ud af, at blandt en gruppe af deprimerede og normale individer tænkte de, der gjorde alvorlige selvmordsforsøg, anderledes end dem, der aldrig havde forsøgt at begå selvmord. Disse mænd og kvinder rapporterede, at de oplevede specifikke måder at tænke på sig selv, andre og verden på, som let kunne skelnes fra den måde, som ikke-selvmordsforsøgere tænkte på. Derfor er det ekstremt vigtigt at forstå, hvad der foregår i sindet på en person, der overvejer selvmord.

På et selvrapporteringsspørgeskema, Brandstensvurderingen af ​​selvdestruktive tanker (HURTIGT), de mennesker, der havde gjort tidligere selvmordsforsøg, godkendte negative tanker eller'kritiske indre stemmer'der fortalte dem, at de var en byrde for deres familie og venner. 'Du ville gøre din familie en tjeneste, hvis du tog dig selv ihjel.' (Dette er blevet mærket 'opfattet byrde' af forsker Thomas Joiner.)

Selvmordspersoner har en tendens til at støtte tanker på spørgeskemaet om at være fremmedgjort fra andre, 'Du passer ikke ind. Du hører ikke til. Du er bare ligegyldig.' (Dette er blevet betegnet som 'forpurret tilhørsforhold'.) På grund af tidligere traumatiske oplevelser har mange af disse mennesker desuden opnået en evne til at dissociere, det vil sige at afskære deres følelser og kropslige fornemmelser, herunder følelser af fysisk smerte. Det gør det muligt for dem at udføre fysiske voldshandlinger mod sig selv. Deres tab af følelse afspejles i kold, rationel tænkning, der hersker i ugerne og dagene op til den ultimative handling. 'Hvordan vil du gøre det?' 'Jamen, du skal have fat i piller. Du skal købe en pistol«. 'Du er nødt til at være forsigtig. Lad ikke nogen vide, hvad du planlægger at gøre.' Til allersidst, kort før handling, har personen en tendens til at opleve tanker, der lokker ham eller hende til 'Fortsæt og gør det, din kujon. Du må hellere gøre det. Det er det eneste, du kan gøre.'

Hvordan kan vi genkende, når nogen, vi kender, tænker på disse måder? Er der andre tegn, som vi måske kan observere hos venner og familiemedlemmer? Ja, der er klare røde flag , herunder følgende: har problemer med at sove; isolation, tilbagetrækning fra venner, familie eller sociale aktiviteter; tab af interesse for hobbyer, arbejde, skole og i ens personlige fremtoning; give væk ejendele; udfærdige et testamente; oplever et nyligt personligt tab; at tage unødvendige risici; og taler om selvmord.

I modsætning til en anden populær myte fortsætter folk, der taler om selvmord, ofte med at begå selvmord - de forsøger ikke blot at få opmærksomhed. Vi bør tage deres kommunikation alvorligt. Ofte vil den selvmorderiske person tale om at ville slå sig selv ihjel eller hentyde til 'ikke at være i nærheden mere', men når nogen viser bekymring, kan han eller hun hurtigt afvise, at han eller hun er i nød. Denne frem-og-tilbage-adfærd taler til ambivalensen hos suicidale mennesker; en del af dem ønsker at dø, men den anden del ønsker at leve.

Hvad kan vi gøre for at hjælpe nogen, der er midt i en selvmordskrise, og sætte dem i kontakt med den hjælp, de har brug for? Dokumentarfilmen Forståelse og forebyggelse af selvmord giver flere retningslinjer: Først skal du engagere den udsatte person på en personlig måde ved at være meget opmærksom og få personen til at føle sig accepteret. Formidl dine følelser af empati og prøv at se tingene fra personens perspektiv. For det andet, spørg, om personen tænker på selvmord; vær ikke bange for at være direkte, men vær også følsom. Din holdning vil give personen tilladelse til at tale om selvmordstanker eller -planer. For det tredje, spørg, om personen har en plan, tidsrammen og midlerne, hvordan vil han eller hun udføre planen? For det fjerde skal du udvikle en handleplan med personen for at få ham eller hende til professionel hjælp, det vil sige at arrangere et møde med en rådgiver eller psykoterapeut, og ledsage ham eller hende dertil.

Dette er din eneste opgave, at levere din ven eller familiemedlem til en person, der er kvalificeret til at give ham den behandling, han har brug for.

På et simpelt hverdagsniveau kan vi hver især række ud og handle venligt over for alle, vi møder. Vi kan smile til folk; vi kan tage os tid til at tale med en, der ser bedrøvet ud, spørge dem, hvad der er galt, og vi kan engagere vores tilbagevendende militærpersonel i en venlig samtale.

Jeg bliver mindet om en mand i en af ​​vores film, der mirakuløst overlevede at hoppe fra Golden Gate Bridge. I filmen beskriver han sine sidste timer, inden han hoppede: 'Så hørte jeg stemmer; det stod i bussen: ’Du skal dø. Du skal dø’. Jeg begyndte at græde sagte bagerst i bussen. Jeg begyndte at tænke, at hvis en person kommer hen til mig og siger: 'Er du okay?' eller spørger, om der er noget galt, så fortæller jeg dem alt ... Jeg var på vagt i over 40 minutter, men ingen spurgte. Så jeg tænkte 'Ingen er ligeglad, det er tid til at gå.' Og jeg sprang.'

Som jeg sagde tidligere, er vi nødt til at forstå, at de fleste selvmordstruede personer, som manden på broen, er ambivalente; de er stærkt opdelt mellem at ville leve og at ville dø indtil sidste øjeblik. Så det er umagen værd for os at gøre en indsats, for mange af disse mennesker venter bare på at blive stoppet, de venter på at blive afbrudt, de venter på at blive hjulpet. Gå videre og smil til nogen, det kræver ikke meget, det koster dig ikke noget. Det kan muligvis redde et liv.