I høj grad lever vi i en kultur, der gør modstand og frygter følelser. Fra det tidspunkt, vi er babyer, har vi lært hurtigt at lukke for 'negative' følelser som vrede, tristhed eller smerte. Alligevel har det alvorlige konsekvenser at lære at undertrykke eller overdrevent kontrollere vores følelser. Når vi undgår vores følelser, tuner vi vigtige spor om, hvem vi er. Vi begrænser vores evne til selvforståelse og undlader at opleve eller forme vores liv fuldt ud.

De metoder, vi anvender for at bedøve os selv for interpersonel smerte fra vores tidligste forhold, har en tendens til at blive rodfæstet i os og stivnet så tidligt som 5 år gamle, når vi begynder at udvikle en bevidsthed om tab og død. Disse psykologiske forsvar kan oprindeligt være skabt for at beskytte os stressende omstændigheder, men de kan fortsætte med at skade os i vores voksne liv. Min far, Dr. F.S., hævder i sin omfattende teori om menneskelig adfærd, Separation Theory, at kernekonflikten for alle mennesker er, om vi skal leve et følelsesliv eller forsøge at undertrykke vores følelser i et forsøg på at blokere smerte, fra både interpersonelle relationer og fra eksistentielle spørgsmål.

Problemerne, der opstår ved at forsøge at benægte vores smerte, er mange gange. For det første kan vi ikke selektivt skære 'negative følelser' ud, såsom vrede og tristhed, samtidig med at vi opretholder evnen til at føle glæde og lykke. Når vi afbryder vores følelser, bliver vi følelsesløse til livet. Vi mangler retning eller mening. Vi mister kontakten med vores ønsker, der kan resultere i målrettet adfærd. Vi genoplever ofte vores fortid eller udlever recepter til vores liv skabt i vores barndom.

For at få mening i vores nuværende handlinger og reaktioner, skal vi være villige til at genkende og udforske vores følelser. Følelser kan være sunde eller usunde, adaptive eller maladaptive, primære eller sekundære. Primære følelser er sunde, adaptive og fungerer for at hjælpe os med at overleve og trives. Sekundære, ikke-adaptive, usunde følelser er resultatet af de domme og internaliserede negative tanker og overbevisninger, vi lærer i vores opvækst. Når vi forsøger at undertrykke eller kontrollere vores følelser i stedet for at opleve og arbejde med dem, bidrager de væsentligt til vores nød og utilpassede adfærd.

Sidste sommer havde jeg mulighed for at tage en workshop med Dr. Leslie Greenberg, den primære udvikler af Følelsesfokuseret terapi . Hans tilgang fokuserer på følelsernes betydning for at skabe psykologisk forandring. Han mener, at ethvert forsøg på at hjælpe en person, der ikke lægger stor vægt på følelser, er ufuldstændigt og utilstrækkeligt. Hans metode er designet til at hjælpe mennesker med at acceptere, udtrykke, regulere, forstå og transformere følelser.

Selvom visse følelser kan føles truende, som Dr. Greenbergs arbejde har vist, er det muligt at holde kontakten med vores følelser, mens de tillader dem at tjene et positivt, adaptivt formål. Selvom mange mennesker er bange for at blive overvældet af dem, er vores følelser faktisk ikke så truende, som vi gør dem til. De kan mærkes og frigives sikkert uden at overhale os. Som Dr. Greenberg sagde: 'Følelser er ikke i modsætning til fornuft. Følelser styrer og styrer tanker på grundlæggende måder og supplerer manglerne ved tænkning.'

At tillade os selv at opleve vores følelser fuldt ud kan hjælpe os med at finde ud af, hvad vi virkelig ønsker og tænker, og hvordan vi kan få vores adfærd i overensstemmelse med disse ønsker. At mærke vores følelser er meget anderledes end at lade dem styre vores adfærd. Når vi føler selv vores mest uacceptable tilsyneladende følelser i et sikkert og sundt forum, er vi faktisk mindre tilbøjelige til at handle på dem på destruktive måder. Det er muligt at føle sig såret uden at være offer og at føle vrede uden at slå ud. Det er muligt at føle frygt uden at gå i skjul og at føle hjertesorg uden at bryde i to.

At kunne mærke vores følelser gør os faktisk stærkere og mere modstandsdygtige. Men ingen af ​​os er født med evnen til at regulere vores følelser. Det lærer vi af vores tidligste viceværter, så hvis de ikke selv havde mestret denne evne, var det svært for dem at modellere eller lære os at regulere følelser i os selv. Hvis vi ikke lærte adaptive og sunde måder at håndtere vores følelser på som børn, kan det fortsætte med at begrænse os på mange områder af vores liv, især dem, der har særlig betydning. Derfor er det så vigtigt at lære disse færdigheder på ethvert tidspunkt i livet.

Følelsesfokuseret terapi tilbyder en måde for mennesker at arbejde gennem deres følelser ved at lægge vægt på bevidsthed, accept, forståelse og transformation. Denne metode kan hjælpe individer med at lære at tolerere og regulere deres følelser. Gennem denne tilgang, som Dr. Greenberg vil diskutere i sit kommende webinar, 'Betydningen af ​​følelser i terapi', kan folk lære at hverken fornægte deres følelser eller fodre dem, før de føler sig overvældende. Som Dr. Greenberg udtrykte det, kan vi lære at leve i 'bevidst harmoni med vores følelser, ikke forsøge at kontrollere dem'. Vi kan alle lære strategier til at øge vores tolerance over for følelser. Disse omfatter:

1. Sid med en følelse og træk vejret. En teknik, de lærer folk med kroniske smerter, er at stoppe med at prøve at undgå at føle ubehag. Dette forsøg på at undgå smerte giver bagslag, fordi spændingen ved at afværge fornemmelsen øger smerten. Når en følelse opstår, så prøv ikke at gøre modstand eller holde den nede. Prøv i stedet at slappe af og lad dig selv acceptere og føle, hvad end du føler. Det er okay at lade dig selv opleve følelser af vrede, tristhed, smerte eller lyst. Modstå fristelsen til at dømme disse følelser eller mærke dem. Hvis du kan sidde med disse følelser, kan du faktisk lære at være mere tryg ved dem.

2. Døm ikke dine følelser. Ingen følelser er 'dårlige'. Følelser er bare følelser; de giver nogle gange ledetråde til din fortid og indsigt i, hvilke specifikke tilpasninger du lavede for at klare dig tidligt i dit liv. Sig for eksempel, at du føler dig rasende, når nogen fortæller dig, at du skal smile eller sige fra. Denne følelse er måske ikke en rationel reaktion i nuet, men udsagn som disse kunne udløse noget gammelt i dig, såsom hukommelsen om en forælder, der ønskede, at du skulle optræde eller have et glad ansigt på. Husk, at vores følelser ikke behøver at diktere vores handlinger. Vi kan være nysgerrige og åbne over for, hvad vi føler, mens vi faktisk bliver mindre tilbøjelige til at blive kontrolleret af disse udløste følelser.

3. Find måder at berolige følelsen i stedet for at fodre den. Du skal med andre ord ikke undgå følelsen, men du skal heller ikke hengive dig til processer, der ville forstærke den. Så hvis du er rasende eller såret, skal du ikke bruge tid på at bygge en sag eller overdrive situationen. Mærk følelsen og bliv med den, indtil bølgen bygger sig op og aftager. Så lad det gå. Lad være med at overidentificere med det eller tillade det at blive ved med at bygge og bygge ved at fodre det med ekstra ammunition eller forsøge at retfærdiggøre følelserne med tanker. Du kan mærke den fulde følelse uden at lade den skæve eller fordreje dit rationelle synspunkt.

Følelser former alle områder af vores liv, herunder hvem vi er, og hvordan vi fungerer. Når vi er villige til at åbne os selv og opleve vores følelser fuldt ud, får vi indsigt og bevidsthed om os selv. Selv utilpassede, negative følelser over for os selv er vigtige at udtrykke for at opleve den naturlige reaktion af adaptiv vrede mod kilden til tanken og den empati og selvmedfølelse, der følger. Ofte er vi først efter at have udtrykt disse følelser i stand til at foretage et meningsfuldt skift i vores selvopfattelse, som ellers ville være svært at opnå.

Husk, følelser vil komme og gå, og alle følelser er acceptable. Vi kan lære at mærke alle vores følelser, samtidig med at vi træffer rationelle beslutninger om, hvordan vi vil opføre os. For at udvikle os eller ændre os, er vi nødt til at føle vores smerte fuldt ud og forstå den. Dette hjælper med at integrere vores hjerne og giver os mulighed for at opbygge stærkere relationer i nuet. Selvom det kan virke kontraintuitivt, hvis vi dykker ned i og føler vores tristhed, er der større sandsynlighed for, at vi også føler kærlighed, taknemmelighed og lykke. At tilegne sig evnen til at behandle og regulere vores følelser på sunde måder er således en af ​​de vigtigste færdigheder til at leve vores bedste liv.