Seksuelle stereotyper er overalt. Vi ser dem i reklamer, hvor glade mødre danser rundt i deres hjem for at fejre en funktionel moppe. Vi ser dem i film, hvor stoiske mandlige helte stadig redder uvidende heltinder. Vi ser dem på sitcoms, hvor singlekvinder drømmer om at få deres kærester til at slå sig ned, og dovne mænd bare vil se sport.

Det er rigtigt, at vi i de senere år har gjort fremskridt for at skabe ligestilling mellem kønnene. Samfundet afspejler færre holdninger, der understøtter forskelsbehandling og ulighed mellem mænd og kvinder, og de fleste af os går ind for et synspunkt, der er befriet fra gamle seksuelle fordomme, der engang grænsede til racemæssig bigotteri. Men selvom vi er frigjorte i vores tro og holdninger, er mange af vores handlinger stadig påvirket af misforståelser om mænd og kvinder, som er gået i arv gennem generationer. På trods af deres erklærede værdier, forholder et overraskende antal par sig til hinanden baseret på stereotype syn på kønnene.

Det er let for os at observere, hvordan medierne gør sig skyldige i at udnytte forskellene mellem mænd og kvinder og overdrive stereotyper for at sælge produkter. Alligevel er det betydeligt sværere for os at identificere den måde, vores egne forforståelser om køn påvirker vores interpersonelle forhold.

Mange af os lærer fordomsfulde holdninger i en tidlig alder ved at observere de stereotype roller, som mennesker i vores familier påtager sig. Efterhånden som vi udvikler os gennem skolen, forstærkes disse holdninger af vores klassekammerater og kammerater. De understøttes også af vores læreres uudtalte fordomme og af arrangementet af uddannelsesprogrammer. Desværre køber mange mænd og kvinder ind i de stereotype syn på sig selv. Som følge heraf er de ikke kun ofre for disse fordomme, men de er medsammensvorne i at fastholde netop de holdninger, der er ødelæggende for dem og begrænser dem i deres liv og deres forhold. På mange små og ikke så små måder bringer folk disse forvrængninger ind i deres forhold.

For eksempel beskrev en kvinde, hvordan hun altid havde tænkt på sin mand som stærk, solid og følelsesløs. Til tider følte hun, at denne observation var en kilde til sikkerhed. Andre gange følte hun sig kritisk over for sin mand og opfattede ham som kold eller ligeglad. Så en dag blev hendes mand syg og skulle tages hånd om. I denne tilstand blev han mere udtryksfuld for sine følelser. Kvinden oplevede, at hun følte en blandet følelse af lettelse over hans åbenhed og vrede over hans opfattede 'svaghed'. Denne modsigelse af hendes reaktioner gjorde hende opmærksom på, hvordan den stereotype, hun havde af mænd, havde påvirket den måde, hun forholdt sig til sin mand på. Hendes holdning passede med hendes mands egen tro på, at mænd ikke skal vise følelser. Ved at udvise gamle holdninger og falske overbevisninger, som de var blevet lært tidligt i livet, tillod hverken manden eller hans kone hinanden fuldt ud at være sig selv.

Seksuelle stereotyper forvirrer folks tankegang om forskellene mellem mænd og kvinder. Disse slidte holdninger overdriver de kvaliteter, der adskiller mænd og kvinder, og placerer de to køn i kunstige kategorier. Typiske stereotyper af mænd involverer, at de er hårde, magtfulde, følelsesløse, ufølsomme og logiske. Personligt er de bange for at begå eller danne en tilknytning og er drevet af seksualitet. Professionelt er de karrieredrevne og dygtige. Typiske stereotyper af kvinder involverer, at de er hjælpeløse, følelsesmæssige, følsomme, ustabile og irrationelle. Personligt kan kvinder nemt danne dybe følelsesmæssige tilknytninger og er mindre interesserede i sex. Professionelt er de mindre interesserede i deres karriere og mere drevet mod ægteskab og moderskab. Disse træk kan virke sorte og hvide eller overdrevne, men i varierende grad er der overraskende mange mennesker, der køber deres gyldighed. Alt for ofte fører mænd og kvinder deres liv for at bevare disse illusioner. Han skal være den bedste hele tiden. Han kan ikke vakle, være bange eller usikker. Hun skal være underdanig og passiv. Hun kan ikke være magtfuld, selvforsynende eller uafhængig. Til tider manipulerer mænd og kvinder hinanden for at bevare disse illusioner.

Når vi ser på nogle af de måder, samfundet skildrer mænd og kvinder på, kan vi se, at disse skildringer faktisk stiller mænd og kvinder op imod hinanden. Dette problem forværres af det faktum, at folk ofte bliver kritiseret eller latterliggjort for ikke at overholde disse stereotyper. For eksempel kan mænd, der åbenlyst udtrykker hengivenhed, blive drillet for at være 'bløde, saftige eller piskede'. Kvinder, der søger magt, er blevet kaldt 'hensynsløse eller bulldozere'.

Destruktiv dynamik begynder at udspille sig, når folk tilpasser sig uretfærdige kønsroller. En mand kan udvikle forfængelighed som et middel til at bevare overlegenhed eller kræve en urealistisk opbygning af sin partner. En kvinde kan udvikle en offertilgang til livet for at illustrere sin magtesløshed. I stedet for at hævde sig selv for at nå sine mål, manipulerer hun sin partner med indirekte manøvrer såsom svaghed, hjælpeløshed og følelsesmæssighed. Mænd og kvinder forråder sig selv, når de anvender disse defensive tilgange i deres forhold. Jo mere en mand stoler på opbygningen af ​​forfængelighed, jo mere afviser han den del af sig selv, der er følsom og sårbar. Jo mere en kvinde er afhængig af indirekte manipulationer for at nå sine mål, jo mere afviser hun den del af sig selv, der er stærk og kraftfuld. Efterhånden som splittelsen i en person bliver større, jo mere fremmedgjort bliver han eller hun fra deres sande jeg. Ved virkelig at smide disse gamle kønsroller, forventninger og stereotyper til side, jo friere bliver vi, og jo mere tillader vi os selv og vores partnere at være, som vi virkelig er.

Seksuelle stereotyper og deres skævvridninger af kønnene er splittende, og de forstyrrer, at vi er intime og kærlige i vores nære forhold. Det sociale pres, som disse holdninger udøver, er lige så skadeligt for parforhold, som racemæssige fordomme er for forholdet mellem mennesker med forskellig etnisk baggrund. I sandhed er mænd og kvinder mere ens, end de er forskellige. Både mænd og kvinder har stort set de samme ønsker i livet og søger den samme slags tilfredsstillelse med hinanden. Begge ønsker sex, kærlighed, hengivenhed, succes, værdighed og selvopfyldelse. De ønsker først at blive anerkendt som unikke individer, derefter som mænd og kvinder.