'Hvorfor føler jeg mig alene?'

Mennesker er instinktivt sociale dyr. Det er naturligt for os at føle os alene eller ensomme, når vi er isoleret fra andre. Som en stammeart tilpassede vores hjerne sig til stole på på sociale forbindelser som et middel til at overleve. Faktisk ifølge neuroforsker John Cacioppo , som har gjort karriere ud af at studere ensomhed, 'Fraværet af social forbindelse udløser de samme, primære alarmklokker som sult, tørst og fysisk smerte.'

Enkelt sagt: 'Mennesker gør det ikke godt, hvis de er alene.'

Imidlertid har det moderne liv, med alle dets bekvemmeligheder, ført til en kraftig stigning i isolationen. Som følge heraf er ensomheden stigende. Ifølge Cacioppo, 'Procentdelen af amerikanere, der svarede, at de regelmæssigt eller ofte følte sig ensomme, var mellem 11 % og 20 % i 1970'erne og 1980'erne... American Association of Retired Persons (AARP) lavede en nationalt repræsentativ undersøgelse i 2010 og fandt, at det var tættere på 40 % til 45 %.'

Når vi finder os selv ved at blive isoleret, bør vi tage det som et advarselstegn på, at vi kan vende os mod os selv på en grundlæggende måde. Isolationens vej fører til ensomhed, fortvivlelse og enddadepression.

'Jeg føler mig ensom? Hvad er der galt med mig?'

Når vi føler os ensomme, har vi ofte en tendens til at slå os selv sammen og tro, at der bare er noget galt med os. Jo mere alene vi føler os, jo mere begynder vi at få tanker om ikke at høre til eller om at føle os afvist af andre. Efterladt alene med vores tanker bliver vi vores egen værste fjende. Et isoleret rum er den perfekte grobund for negative, selvkritiske tanker. Disse tankemønstre udgør ' kritisk indre stemme (CIV) ,' en internaliseret fjende, der fører til selvdestruktive tankeprocesser og adfærd. Denne indre kritiker tilfører vores følelser af isolation, og opmuntrer os til at undgå andre og forblive i en ensom tilstand.

Selvom vores kritiske indre stemmer måske fortæller os noget andet, er der i virkeligheden ikke noget iboende galt med os, der får os til at være ensomme. Det er en almindelig misforståelse, at folk er ensomme, fordi de har dårlige sociale færdigheder. Faktisk ny forskning viser, at ensomme mennesker har helt tilstrækkelige sociale færdigheder og udligner ikke-ensomme individer, når det kommer til at læse sociale replikker. Men når 'socialt pres' introduceres til sociale færdighedstests, begynder ensomme mennesker ofte at blive kvalt. De begynder at føle sig meget ængstelige eller frygter at fejle. I bund og grund forstyrrer deres selvbegrænsende overbevisninger eller kritiske indre stemmer deres naturlige sociale evner.

Ensomhed kvantificeres ikke ud fra mængden af tid, vi bruger alene, men derimod af, hvordan vi føle om den tid, vi bruger alene. Cacioppo definerer ensomhed som ' opfattet social isolation, eller uoverensstemmelsen mellem, hvad du ønsker fra dine sociale relationer og din opfattelse af disse relationer. ' At føle os ensom kan udløse tanker om, at vi er uelskede eller ulidelige. Din kritiske indre stemme vil komme med en grim liste over årsager til, at du er ensom, ondskabsfuldt angriber dig og de mennesker omkring dig. For eksempel kan du angribe dig selv for at være 'akavet' eller 'uhyggelig' og derefter optræde stille i en gruppe mennesker. Efterfølgende kan du så angribe dig selv for ikke at tale nok. Disse tanker afspejler et fjendtligt og uvenligt synspunkt over for dig selv. Behandl disse tanker, som om de kom fra en ekstern fjende, og tolerer dem ikke.

'Hvad forårsager ensomhed?'

Der er flere faktorer, der får individer til at føle sig ensomme. De vigtigste årsager til ensomhed er:

Arvelighed – Ifølge John Cacioppo er ensomhed omkring 50 % arvelig, men det betyder ikke, at ensomhed bestemmes af gener. Det, der ser ud til at være arveligt, er intensiteten af smerte, der føles, når man føler sig socialt isoleret.' Afhængigt af deres gener er der større sandsynlighed for, at nogle mennesker føler mere smerte eller opfatter sig selv som mere alene, når de er ude af kontakt med andre.
Miljø – Ensomhed udløses ofte af ens omgivelser. Hvis man bor i et isoleret område eller for nylig er flyttet til et nyt sted, er de mere modtagelige for ensomhed. Ydermere kan det at flytte til et nyt land eller studere i udlandet, hvor sproglige eller kulturelle barrierer kan komplicere sociale interaktioner, også få folk til at føle sig mere alene.
Omstændigheder – Smertefulde livsforhold, såsom skilsmisse eller tab, kan øge følelsen af ensomhed.
Tanker og holdninger – Den måde, vi tænker og føler om os selv og verden omkring os, kan også udløse ensomhed.

Der er andre psykologiske og udviklingsmæssige faktorer, der kan føre til at føle sig alene. Svært ensomme personer ofte rapport :

Historie om misbrug
Fjendtlige/påtrængende eller tilbagetrukne/forstyrrede forældre
Uorganiseret eller ængstelig ambivalent tilknytningsstil og problemer med kommunikation
Internalisering af forældre-/tilknytningstal
Følelser af fjendtlighed eller hjælpeløshed

'Er ensomhed alvorlig?'

Selvom midlertidige tider med ensomhed er almindelige og kan passere hurtigt, kan ensomhed være en kronisk tilstand med alvorlige, skadelige virkninger på både ens fysiske og mentale sundhed. Effekterne af langvarig ensomhed på det psykiske helbred omfatter nedsat søvnkvalitet, svækket helbred og endda øget dødelighed. Mens virkningerne på ens mentale sundhed omfatter depression, frygtsomhed, misforståelse og fokus på udelukkelse frem for inklusion (hvilket fastholder den kritiske indre stemme).

Undersøgelser viser nu, at en ensom hjerne er strukturelt og biokemisk anderledes. Den neurale reaktion på positive begivenheder og billeder bliver undertrykt, så verden opfattes gennem et negativt filter. Når vi er ensomme, er vi mere tilbøjelige til at se tingene som håbløse. Vi kan føle, at verden omkring os er truende eller uden for vores kontrol. Dette gør det svært at samle energien og modet til at finde lykke og forandring.