Oktober er måneden for bevidsthed om vold i hjemmet, og med vold i hjemmet stigende, er det et vigtigt tidspunkt at tage dette vanskelige problem i øjnene. I år er den landsdækkende Mary Kay Truth About Abuse Survey viste det '8 ud af 10 krisecentre for vold i hjemmet på landsplan rapporterede en stigning i kvinder, der søger hjælp.' Økonomien har haft en effekt. Ikke alene stiger efterspørgslen, mens 'finansiering, tjenester og forebyggelsesindsats er faldet', men undersøgelsen fortsatte med at rapportere, at '74 procent af kvinderne blev hos en misbruger længere af økonomiske årsager, [og] 58 procent af krisecentre rapporterede, at misbruget er mere voldsom nu end før den økonomiske afmatning.'

Mens økonomiske faktorer bidrager til problemet, involverer årsagerne til vold i hjemmet psykologiske problemer, som vi skal håndtere for at stoppe cyklussen af ​​misbrug. Der er to følelsesmæssige dynamikker, der i høj grad bidrager til vold i hjemmet. Den ene involverer en destruktiv tankeproces (eller 'kritisk indre stemme') at misbrugere oplever både over for sig selv og deres partnere, tanker som 'Du er ikke en mand, hvis du ikke kontrollerer hende' eller 'Hun laver dig til grin'. Den anden faktor involverer en skadelig illusion om forbindelse mellem et par, hvad min far, psykolog Robert Firestone, har omtalt som en 'fantasibånd.' Denne dynamik giver en følelse af, at en anden person kan gøre dig hel og er ansvarlig for din lykke. Disse to farlige trossystemer skaber et miljø for misbrug.

Mens kvinder er mere tilbøjelige til at opleve vold i hjemmet, forekommer former for misbrug mellem alle slags par, uanset om de er af det modsatte eller samme køn, gifte eller ugifte. Faktisk, ifølge Bureau of Justice Statistics Crime Data Brief i 2003, 'Mænd udgør cirka 15 procent af ofrene for rapporteret vold i nære relationer.' Men i de mange tilfælde, hvor mænd bliver voldelige over for kvinder, er det værdifuldt at undersøge visse samfundsmæssige holdninger til mænd, som er destruktive og kan øge tilfælde af vold.

Mens der er gjort mange fremskridt i retning af at skabe ligestilling mellem kønnene, lever vi stadig i et patriarkalsk samfund. Forventninger om, at mænd skal være stærke, maskuline og mere magtfulde end kvinder, kan være meget ødelæggende for en mand, der risikerer at blive voldelig. Den skam, der udløses af tanken om, at de fremstår svage eller umanede, kan få nogle mænd til at blive rasende eller til at handle efter voldelige impulser.

At blive udfordret af en forholdspartner kan være foruroligende, vække frygt og vrede for nogle mennesker. I disse tilfælde, uanset om de oplever en fornærmelse, en opfattet trussel eller en ekstrem provokation, handler både mænd og kvinder, der udøver vold i hjemmet, meget ofte på dereskritisk indre stemme.' Denne 'stemme' er en destruktiv tankeproces, hvor folk fortæller sig selv negative ting om sig selv og deres partnere. Jo mere en person lytter til disse tanker, jo mere nærer de følelser af at blive forurettet og at have behov for at gengælde, nogle gange eskalerer de til et punkt, hvor de bliver voldelige. Eksempler på sådanne tanker omfatter:

• 'Hun/han kontrollerer dig. Lad hende/ham ikke opføre dig, som om du er svag.'
• 'Hun/han gør grin med dig. Hvem tror hun/han, hun/han er?'
• 'Hvor vover han/hun at behandle dig på denne måde! Hvis han/hun virkelig elskede dig, ville han/hun...'
• 'Hun/han er sikkert dig utro. Du er sådan en sludder.'

Ud over at lytte til denne kritiske indre stemme, har par involveret i vold i hjemmet ofte skabt en destruktiv forbindelse, en illusion om, at de ikke kan leve uden hinanden. Der er en følelse af sammensmeltet identitet mellem parret, hvor begge partnere ikke føler, at de kan stå alene uden den anden. Denne illusion bidrager til, hvad vi kalder en 'fantasibånd.' Denne usunde følelse af fusion gør det svært for et par at bryde ud af forholdet, selv efter at det er blevet fjendtligt eller farligt. Det gør det også lettere for et par at misbruge hinanden, da de begynder at se hinanden som forlængelser af sig selv og ikke som separate individer, som de sårer.
Dannelsen af ​​et fantasibånd fremmer yderligere holdningen om, at en person kan definere eller gøre en anden person til ofre på en eller anden måde. Det understøtter også ideen om, at den ene partner i et par har magt eller kontrol over den anden. Derfor er det mere sandsynligt, at folk føler sig berettiget, mishandlet og retfærdige i deres vrede over for deres partner. Det sætter scenen for, at afvisning kan opleves som potentielt livstruende, intensiverende reaktioner på enhver opfattet trussel om opgivelse. En person kan føle sig desperat efter at få partneren 'tilbage i kø' på grund af følelsen af ​​ikke at kunne leve uden ham eller hende. Manglen på personligt ansvar, adskilthed og ansvarlighed, der er et resultat af et fantasibånd, kan være en indgang til at udvise følelsesmæssigt eller fysisk misbrug.

Hvis vi vil forebygge vold i hjemmet, må vi se på, hvad der virker. San Franciscos Manalive programmet har haft succes med at lære mandlige fanger og voldsforbrydere i hjemmet i lokalsamfundet teknikker til at identificere, hvornår de bliver udløst, og at trykke på 'pause-knappen' i disse øjeblikke af stress. Disse mænd er så i stand til at træffe mere fornuftige beslutninger med hensyn til deres adfærd. Programmet udfordrer direkte de destruktive tanker og kritiske indre stemmer, der nærer aggressiv adfærd.

Denne tilgang involverer en person, der tager 100 procent ansvar for sine handlinger. Det betyder at identificere de øjeblikke, hvor de udløses og indse, at uanset hvor provokerede eller rasende de måtte føle sig over for deres partner, vil disse følelser ikke dræbe dem. Programmet lærer dem om opdelingen i sig selv mellem et virkeligt selv og et 'anti-selv' (indarbejdet fra deres egne tidlige voldserfaringer). De lærer, at i de øjeblikke af stress, når de bliver udløst, har de et valg - de kan enten blive med den åbne, sårbare side af sig selv eller udspille den forsvarede 'hit man-identitet', de har indarbejdet ved at identificere sig med personen eller personer, der misbrugte dem som børn.

Disse individer lærer at berolige sig selv og ikke blive fejet op i bygværket af kritiske indre stemmer, fodre deres aggressive følelser og endda instruere dem til at udvise vold. De lærer at genkende og anerkende deres følelser og at tage ansvar ved ikke at handle på dem, og i stedet handle i deres bedste interesse. De udvikler evnen til at have en ligeværdig dialog med deres partner ved at spørge deres partner om, hvad de ønsker af dem, frem for at forvente eller kræve, at den anden person opfylder deres behov.

Vi er alle i stand til at være dem, vi ønsker at være i vores forhold. Der er hjælp til både ofre og gerningsmænd for overgreb. Programmer som Manalive har hjulpet med at rehabilitere mænd, der har været voldelige ved at hjælpe dem med at lære deres rigtige jeg at kende, lære dem at genkende deres følelser og sætte dem i stand til at føle medfølelse og tilgivelse for sig selv og andre. De får en fornemmelse af sig selv som separate individer, og dyrker dermed selvværd, ansvar og empati . De lærer effektive strategier til at genkende, hvornår de bliver udløst og for ikke at gå ned i den destruktive cyklus mod vold, styre væk fra at lytte til deres farlige kritiske indre stemme og i stedet forblive i deres virkelige jegs synsvinkel

Mange mennesker, der begår overgreb, blev enten selv misbrugt som børn eller var vidne til misbrug mellem familiemedlemmer. For at bryde denne cyklus og reducere tilfældene af vold i hjemmet i de kommende generationer, er vi nødt til at implementere programmer, der er effektive og hjælper voldelige gerningsmænd med at få den viden og hjælp, de har brug for, for ikke at skabe den næste generation af voldelige individer i deres børn. Rehabiliteringsprogrammer, der lægger vægt på selvrefleksion, selvkontrol og empati, og som opbygger modstandskraft, kan give dem mulighed for i stedet at tilbyde deres børn kærlighed, bekymring og ømhed. På den måde, selv i tider med økonomisk pres, vil folk have den psykologiske forståelse og mestringsevne til at undgå at vende sig til vold.