De tilknytningsmønstre, vi oplevede som børn, påvirker os på stærke måder gennem hele vores liv. At forstå vores tilknytning til vores forældre eller andre indflydelsesrige omsorgspersoner kan give os en utrolig indsigt i, hvorfor vi lever vores liv i dag, som vi gør, og især hvordan vi fungerer i vores forhold. Vores tidligste forhold tjente som modeller for, hvordan vi forventer, at verden fungerer, og hvordan vi forventer, at andre vil opføre sig. Uden at være klar over det, er vi tiltrukket af at genskabe disse gamle mønstre og dynamikker fra vores fortid i nutiden. Hvis vi oplevede et usikkert (undgående, ambivalent eller uorganiseret) tilknytningsmønster, er der større sandsynlighed for, at vi genoplever usikkerhed i vores tætteste forhold, især med romantiske partnere og med vores egne børn.

Mange af os, der oplevede et usikkert tilknytningsmønster tidligt i livet, vil fortsætte med uforvarende at genskabe anstrengte, sårende eller smertefulde oplevelser i senere forhold. Fordi vores tilknytningsmodeller efterlod os usikre og ufølsomme over for os selv, har vi måske ikke truffet de bedste valg i forhold til, hvem vi har valgt som partnere. Vi udvælger ofte mennesker, med hvem vi kan genskabe relationsdynamikker fra vores fortid, eller vi forvrænger eller provokerer dem til at genskabe det velkendte følelsesmæssige klima, som vi voksede op i.

For at forstå vores mønstre er det nyttigt at udforske forskellige kategorier af tilknytning . For eksempel, hvis vores vicevært ikke var følelsesmæssigt tilgængelig og ikke reagerede på vores udtryk for behov, kan vi have udviklet undgående tilknytningsmønstre. Vi kan have tendens til at være løsrevet fra vores behov, føle skam over at have behov og tænke dårligt om mennesker, der udtrykker behov. Hvis vores tilpasning skal have undgående/afvisende tilknytningsmønstre, har vi en tendens til at være pseudo-uafhængige og lukkes ofte følelsesmæssigt ned. I et forhold kan vi være modstandsdygtige over for nærhed eller fornægte vores egne behov og undlade at imødekomme vores partners behov.

På den anden side, hvis vi havde en forælder, der var inkonsekvent lydhør over for vores behov, kan vi have udviklet ængstelige tilknytningsmønstre. Denne type forældre reagerede til tider på vores behov, men til tider handlede de ud fra deres egne behov ved at være følelsesmæssigt sultne over for os. Vi lærte aggressivt at formidle vores tilknytningsbehov, at udtrykke nød højlydt og klamre os til vores forældre, ofte at skrige og råbe for at få deres opmærksomhed, men alligevel følte vi os tomme. Vi kan være vokset til voksne med optaget tilknytning og har en tendens til at føle os ængstelige, usikre, mistroiske og/eller reaktive i vores voksne forhold. I hvert af disse tilfælde kan vi se, hvordan vores tidlige tilpasninger kan fortsætte med at skade eller begrænse os både i, hvordan vi behandler os selv, og hvordan vi forholder os til andre.