Det, vi er taknemmelige for, er vigtigt, men det, vi giver andre at være taknemmelige for, er endnu vigtigere. Generøsitet er ikke længere den uselviske handling, vi længe har troet, den var. Undersøgelser viser nu, at en af ​​de største fordele ved generøsitet er den person, der uddeler den.

Som en sund kost, motion og gode gener øger generøsitet din levetid. En forskningsundersøgelse fra 2003 ved University of Michigan afslører, at de positive virkninger af generøsitet omfatter forbedring af ens mentale og fysiske sundhed og fremme af lang levetid. I en anden Michigan-undersøgelse, som sporede 2.700 mennesker over 10 år, fandt forskere, at mænd, der lavede almindeligt frivilligt arbejde, havde dødsrater to-en-halv gange lavere end mænd, der ikke gjorde det. Generøsitet reducerer stress, understøtter ens immunforsvar og forbedrer ens følelse af formål.

Så hvad er det ved generøsitet, der gør det så vigtigt for et lykkeligt og sundt liv? For det første er det vigtigt at bemærke, at den form for generøsitet, der gavner os mest, ikke måles i et dollarbeløb eller en fysisk gevinst. Det, der betyder noget, er den følsomhed, vi tilbyder en anden person. Jo mere direkte vi ser vores personlige indsats påvirke en anden, jo mere får vi ud af oplevelsen af ​​at give.

Den anden direkte fordel, vi opnår ved at give, er, at generøsitet i sagens natur flytter vores fokus væk fra os selv. Selvom det er vigtigt at opretholde et sundt niveau af selvbevidsthed og følsomhed over for sig selv, filtreres ofte det fokus, vi sætter på os selv, gennem en negativ linse. Mange af vores tanker om os selv er præget af kritik, stress, tvivl, usikkerhed og besættelse, hvoraf ingen gør noget godt for vores selvtillid og succes.

Folk antager ofte fejlagtigt, at det at være selvcentreret betyder at være egoistisk eller forfængelig. At være selvcentreret kan dog betyde, at vi bruger for meget tid på at lytte til en kritisk indre stemme inde i vores hoveder, der kritiserer alle vores bevægelser og fortæller os, at vi fejler på et eller andet område af vores liv. Generøsitet distraherer os fra denne indre stemmes svidende fornærmelser, samtidig med at den skaber et ret stærkt argument imod det. Det er svært at bevise, at vi er værdiløse, når vi ser en anden drage fordel af vores handlinger.

Generøsitet er en naturlig tillidsskaber og en naturlig afvisning af selvhad. Ikke alene får det brugen til at føle sig bedre om os selv, men det bekæmper aktivt følelser af isolation og depression. Mennesker, der kæmper mod depression, har vist sig at have gavn af frivilligt arbejde, da det giver dem en følelse af værdi og formål, samtidig med at de placerer dem i et socialt miljø.

For eksempel blev en af ​​mine venner knust over et brud mellem ham og hans kæreste gennem mange år. Bruddet efterlod ham uden en følelse af tryghed, fælles venner og en daglig selvfølelse. Hans styrtdykke i depression gjorde ham sløv og demoraliseret. Han satte sine smerter til side og besluttede at bruge lidt tid på at arbejde frivilligt på et ældrecenter.

Inden for kort tid hjalp de få timer om ugen, han brugte på at læse højt for folk, der bor på ældrecentret, ham til at erkende sin værdi. Ikke nok med det, han begyndte at genopbygge sit sociale netværk, da han blev venner med medarbejdere og andre frivillige. Lidt efter lidt og stykke efter stykke var han i stand til at samle hele sit liv og genvinde sin følelse af lykke og tilfredsstillelse. De sociale netværk, der skabes gennem et generøst liv, er enorme, rige og har ofte en dybere betydning for os.

Når vi er generøse, giver den følsomhed, vi føler over for en anden person, os mulighed for at være mere følsomme over for os selv og give os selv mere værdi. En undersøgelse af børn viste, at når børn blev tilbudt ros uden at gøre noget for at berettige det, var deres selvværd upåvirket. Omvendt, når børn blev rost for faktiske handlinger, såsom generøsitet, blev deres selvværd forbedret. Det samme princip gælder for os alle. At blive bygget op med komplimenter har ringe effekt på vores selvværd, hvorimod tilfredsstillelsen af ​​at være generøs forbedrer vores selvfølelse. Desuden, når vi er i en givende tilstand, er vi mere afslappede, afstemte og lever i nuet. Denne tilstand er smitsom; folk, der er generøse, skaber ofte en sneboldeffekt hos andre, som til gengæld ønsker at betale det frem.

Selvom vi bevidst ikke kan se en ulempe ved at leve et altruistisk liv, og vi let bifalder generøsitetshandlinger hos andre, undlader mange af os at omfavne generøsitetens grundlæggende andet trin: at tillade andre at være generøse over for os. De af os, der er blevet lært at give uden at bede om noget til gengæld, føler skam eller flov over at få en hånd. At acceptere generøsitet over for os er dog en vigtig del af at tillade os selv at opleve de mange fordele ved at leve et givende liv. Det er virkelig give og tage, der bringer os vores største følelse af glæde.

Når det nye år nærmer sig, begynder de fleste af os uundgåeligt at sætte farten op og sætte gang i handling, kaste os ud i slutningen af ​​året aktiviteter og planlægge vores beslutninger om at forbedre os selv i det kommende år. Alligevel er det, vi har en tendens til at overse, at ved faktisk at sænke farten, fokusere udad og lægge mærke til, hvad andre mennesker har brug for, gør vi ofte os selv en reel tjeneste ved at engagere os i den ene aktivitet, der dramatisk vil forbedre kvaliteten af ​​vores liv.