At skrive livshistorier er blevet hele raseriet. Vi er i den såkaldte Memoir Revolution med bind skrevet om, hvordan man skriver sin livshistorie eller erindringer, og hvordan man producerer den til en bog. Jeg har skrevet journal i årevis, og jeg skrev en erindringsbog og fik den udgivet for nylig. Men længe før jeg overhovedet begyndte at fortælle min historie, begyndte min mand Bob sin over tredive år lange rejse for at krønike vores familiehistorie. Jeg satte mig ned med Bob i denne uge og spurgte, hvad der motiverede ham til at bruge så meget tid på dette projekt, og hvordan han formåede at samle alle de oplysninger, der gik med til at kompilere det.

Han sagde, at det startede med hans kærlighed til at høre min onkel fortælle historier om sin families flugt til Rusland fra Litauen under Første Verdenskrig. Bob begyndte at skrive disse historier ned med pen på papir. Han fortsatte derefter med at optage onkel Dave og min mor, som begge havde encyklopædiske minder, og talte om deres liv i Østeuropa og deres eventuelle immigration til USA med deres mor og andre fire søskende.

Bob blev klar over, at mange mennesker i begge vores familier havde gråt hår, og han var opmærksom på, at de ikke ville være her meget længere. Han besluttede, at hvis han ikke fik dem til at fortælle ham deres historier snart, ville disse kapitler i vores familiehistorie gå tabt. Efterhånden som teknologien til familieforskning blev forbedret, brugte Bob Ancestry.com til at indsamle data relateret til familiernes rejser til Amerika. Han hyrede også en slægtsforsker til at hjælpe ham med at få fakta om sin fars familie i Blackburn, England, og han rejste endda til Lubeck, Tyskland, hvor han fandt omhyggelige fødsels- og dåbsattester til sin mors forældre.

Heldigvis skrev nogle medlemmer af min familie - min mor, min mors onkel og kusine og min tante på min fars side - deres egne historier ned. Selvom Bobs far ikke kendte nøjagtige detaljer om hans barndom, hans beretninger om at vokse op i New England i begyndelsen af ​​de 20.^thÅrhundrede gav en værdifuld lydhistorie. Bob brugte disse personlige historier sammen med et væld af fotos fra både hans og mine familier til at uddybe det materiale, han fik fra sin forskning.

Så jeg undrede mig over, hvorfor det havde taget så lang tid at samle alt dette materiale. Og jeg burde ikke have været overrasket over svaret. Bob havde brugt de første tyve år på at indsamle data, mellem at arbejde på fuld tid som programleder i rumfartsbranchen. I de næste ti år eller deromkring var han holdt op med at arbejde med historien alle sammen. På det tidspunkt var det meste af den ældre generation – hans bedste ressourcer – døde, og han måtte finde andre i familien, der kunne udfylde nogle af de tomme felter. Min ene overlevende tante og min kusine var behjælpelige med det - selvom min fætter insisterede på, at Bob skulle redigere materialet om sin fars og vores families psykiske sygdom. Bobs fætter hjalp ham også med at identificere mange familiemedlemmer afbildet på et foto taget i 1928.

Men fordi at skrive og producere denne familiehistorie viste sig at være så langvarig en opgave, der involverede to bind – et til hans familie og et til min – var Bob bittert skuffet over, at begge vores bror døde, før de havde mulighed for at læse den. Han føler, at han ikke burde have ofret aktualitet for nøjagtighed. Han er også skuffet over, at mange af de udvidede familiemedlemmer slet ikke brød sig om at læse den.

Til sidst spurgte jeg Bob, om han syntes, at det var det værd at skrive en familiehistorie. Han siger, at han på en måde gjorde det for sig selv. Han følte, at han var nødt til at optage de gamles historier, før de døde. Og det havde han succes med. Han er blevet familiens historiker og er bredt anerkendt for sin præstation. Han mener også, at han har efterladt en arv til dem, der er yngre end os. Hvordan vil de ellers vide, hvor de kom fra?

Nu hvor de to bind er færdige, er der stadig to job tilbage. Bob afsluttede historierne på tidspunktet for vores ægteskab i maj 1970. Han føler behov for at skrive et tredje bind for at registrere de begivenheder, der er sket siden da. Han vrøvler også om, hvad han skal gøre med alle familiebillederne - de horder, der er kommet fra min mor og onkler og hans fætter. Heldigvis er vores egne familiebilleder blevet organiseret og digitaliseret, men resten skal også være det. Det er endnu et skræmmende job, som Bob føler vil hjælpe med at fuldføre den arv, han vil efterlade til vores families yngre generation.

Bobs råd til dem, der ønsker at påtage sig jobbet med at skrive en familiehistorie: 'Begynd at interviewe de ældste i familien, så snart du kan, for de vil begynde at forsvinde. De er dine førstehåndskilder til din livshistorie.'