I 1938 begyndte Harvard-forskere at studere en gruppe af sophomores på den daværende helt mandlige skole. Målet med undersøgelsen var at 'identificere de psykosociale forudsigere for sund aldring.' I dag er den longitudinelle undersøgelse, kendt som Harvard-studie af voksenudvikling , har stået på i 80 år og er endda udvidet til at omfatte nogle af de oprindelige 268 mænds børn. Med de eneste nulevende forsøgspersoner i undersøgelsen nu i 90'erne, hvad har været den største takeaway fra den enorme mængde forskning, der er blevet indsamlet? Hvad Harvard-forskere fandt og nu råber fra hustagene gennem artikler, interviews og en meget viral TED Talk er, at den måske vigtigste enkeltfaktor for at sikre et langt og tilfredsstillende liv er menneskelig forbindelse. Som Harvard Gazette opsummerede det:

Nære relationer, mere end penge eller berømmelse, er det, der holder folk glade hele deres liv... Disse bånd beskytter folk mod livets utilfredshed, hjælper med at forsinke mental og fysisk tilbagegang og er bedre forudsigere for lange og lykkelige liv end social klasse, IQ eller selv gener.

Studiets ledende forsker Robert Waldinger konkluderede, at 'det ikke var deres midaldrende kolesteroltal, der forudsagde, hvordan [undersøgelsens forsøgspersoner] ville blive gamle. Det var, hvor tilfredse de var i deres forhold. De mennesker, der var mest tilfredse i deres forhold i en alder af 50, var de sundeste i en alder af 80.'

Disse forhold strækker sig ud over vores betydningsfulde anden og nærmeste familie til at inkludere vores venner og det samfund, vi skaber omkring os selv. En undersøgelse fra Australien viste, at stærke sociale netværk kan forlænge overlevelsen hos ældre mænd og kvinder, og at gode venner er endnu mere tilbøjelige til at forlænge levetiden end nære familiemedlemmer. Mens stærke venskaber kan virke som en ikke-overraskende bidrager til et godt helbred, en anden undersøgelse fra 2014 afsløret, at 'selv sociale interaktioner med de mere perifere medlemmer af vores sociale netværk [dvs. bekendtskaber] bidrager til vores velvære.'

Grundlæggende betyder det, hvordan vi interagerer med andre, og hvordan de interagerer med os, på et endnu dybere niveau, end vi måske forventer. Det venlige hej på markedet, det varme udseende, vi tilbyder en kollega, den ekstra smule hengivenhed, vi udtrykker til en ven, og den tid, vi tager til at grine med vores partner, kan gavne vores sind og krop på måder, der kan udvide både kvaliteten og mængden af ​​vores livs dage.

For at holde vores liv langt og vores venskaber stærke er her fem principper, der kan hjælpe os med at pleje vores forhold. Disse forslag kommer fra og er uddybet i hendes blog ' 5 måder at bevare livslange venner på .'

1. Være ærlig - Hvis vi virkelig vil kende og blive kendt af en anden, er vi nødt til at være sandfærdige over for dem.
2. Reparer fejljusteringer – Alle forhold oplever misforståelser og spændte øjeblikke. At tale det igennem i stedet for at gå væk kan hjælpe os med at opretholde (og endda uddybe) de relationer, der har betydning for os.
3. Giv tid og vis påskønnelse – Det er nemt at blive viklet ind i ansvar, men vi skal give plads til de mennesker, der giver os glæde og får os til at føle mere os selv.
4. Ændre forventninger og modstå at gøre antagelser – Vi bør prøve at nyde og glæde os over en anden persons individualitet og uforudsigelighed i stedet for at prøve at få dem til at passe ind i visse forventninger eller roller, vi stiller til dem.
5. Vælg medfølelse frem for kynisme - Når vi kender nogen godt, vil vi kende deres fejl såvel som deres styrker, men det at blive kritisk eller projicere på vores venner får os kun til at lide. I stedet bør vi forsøge at udvide medfølelse og forståelse og ikke være tilbøjelige til at gruble over det negative.

At give værdi til vores relationer og gøre dem til en prioritet i vores liv er ikke luksus, vi har råd til at overse. Faktisk kan de være nøglen til en sund tilværelse, som vi virkelig værdsætter og nyder.