Weekenden den 4. juli bar et mærkeligt tema for mig i år. Det startede, da jeg kørte min 10-årige niece hjem fra en familie-poolfest, og hun spurgte mig forundret: 'Hvorfor hader så mange mennesker, som de ser ud?' Jeg indså, at hun henviste til kommentarer, hun havde overhørt, mens hun glad legede i poolen, fra flere badedragtklædte voksne, der sad ved poolen.

Senere samme weekend tog jeg den samme niece og hendes kusine på indkøb efter nye kjoler. Mens de prøvede tøj, kommenterede min niece: 'Intet ser godt ud på mig; Sabrina ser godt ud i alt.' Det overraskede mig at se så ung en pige udtrykke et så dårligt kropsbillede og sammenligne sig selv ugunstigt med sin kusine. Og alligevel var jeg selv allerede næste morgen vidne til et lignende

diskussion mellem to af mine venner. Den ene, en kvinde, der er misundelsesværdig slank og fit, klagede tilfældigt over at føle sig tyk i sin bikini ved en nylig strandfest. Den anden, en mand med en næsten perfekt fysik, sluttede sig til og sagde, at siden han blev 30, blev hans krop 'blød og rund'.

Alt dette fik mig til at undre mig over udbredelsen af ​​negativt kropsbillede. Med poolfester, strandture og shoppingudflugter i fuld gang viste folk naturligvis mere hud. For mig var dette et øjeblik med sommerlig fest, men for mange usandsynlige kandidater startede dette en spiral af negative tanker. Temperaturerne var stigende, mens selvværdet faldt til nye lavpunkter. Den triste sandhed er, at vi ved at skrælle lagene af vores vinterlige garderobeskabe udsætter os selv for en helt ny verden af ​​selvkritiske tanker.

Folks syn på deres kroppe er ikke kun grusomme, men unøjagtige. En af mine venner fortalte mig for nylig, hvordan hun har det med at blive ældre, og tilstod, hvordan hun konstant sammenligner sig selv negativt med 'yngre, smukkere piger'. Hun viste mig et gammelt billede af sig selv, af den 'magre og ungdommelige' kvinde, hun engang var. Da jeg spurgte hende, hvordan hun havde det med sig selv på det tidspunkt, huskede hun, at samme dag, hvor billedet blev taget, havde hun følt sig tyk, grim og fuld af det samme selvhad, som hun følte i dag. Det var tydeligt, at hendes opfattelse af sig selv som ung kvinde var lige så mangelfuld som hendes nuværende selvbillede. Det, hun virkelig havde brug for at tage fat på, var ikke rynkerne under øjnene eller de grå i håret, men den underliggende følelse af skam, der længe har afholdt hende fra at acceptere sig selv som den attraktive kvinde, hun virkelig er.

Så hvad er den underliggende årsag til de skadelige tanker, vi nærer om vores kroppe? Hvad er årsagen til uoverensstemmelsen mellem den kritiske måde, vi ser os selv på, og den realistiske opfattelse, som andre har af os? Vores grundlæggende selvopfattelse er formet af både positiv og negativ programmering fra vores fortid. For eksempel, når en forælder eller en anden betydningsfuld voksen bliver ved med at se kritisk på et barns ansigt, vil det barn begynde at inkorporere tanken eller tro, at der er noget iboende galt med ham eller hende, især hans eller hendes fysiske jeg.

Tidlige oplevelser, som vi aldrig havde forestillet os ville have påvirket vores måde at se os selv på, forbliver de dybtliggende kilder til unøjagtig selvkritik gennem hele vores liv. Mennesker, der står over for problemer med lavt selvværd, kan spore dem til følelser af ydmygelse, afvisning eller skuffelse, de led i barndommen. Når små børn søger efter årsagerne og forklaringerne på disse følelser, ser de ofte i sig selv i stedet for at finde fejl hos en voksen, de er afhængige af. Et af de nemmeste steder for dem at lægge skylden på er deres fysiske udseende.

Gennem hele vores liv kan mange oplevelser fodre ind i den dybe, gamle følelse af skam, som stammer fra så tidligt som vores første par leveår. Vi fortsætter med at tildele denne vedvarende følelse af skam til dele af vores kroppe, som vi ser i et negativt lys. Alt fra ydmygelser foran et klasseværelse, til sårende brud, til karrierefejl eller endda mindre fejl kan tilskrives, at vi ikke ser rigtigt ud og bidrager til vores indre brønd af selvhad.

Alt for ofte går vi fra at føle negativt omkring vores udseende til faktisk at undgå bestemte aktiviteter og begivenheder, fordi vi skammer os over at blive set. Tanker om, at vi er for korte, høje eller ude af form, kan forhindre os i at tage en svømmetur eller endda tage vores skjorte af på stranden. Vores negative kropsbillede kan også holde os fra mere meningsfulde handlingsforløb. For eksempel kan vi antage, at en, vi er interesseret i, ikke er tiltrukket af os, eller vi kan helt undgå intimitet, fordi vi er usikre på, hvordan vi ser ud. Når vi mister tilliden til os selv, kan vi give os selv tilbage til velkendte aktiviteter og situationer i stedet for at forfølge det, vi virkelig ønsker at gøre; for eksempel at blive hjemme og undgå en fest, fordi vi føler, at vi ikke er lige så attraktive som andre mennesker, der skal afsted.

Hver af os har vores egen unikke recept på selvhad. Derfor, selvom vi samles i hobetal ved lokale strande, parker og sommerhotspots, er vi ofte i læ i vores egen boble af skam, coachet af en indre kritiker, der fortæller os, at vi er anderledes, fejlbehæftede og mindre end dem omkring os. Vi projicerer endda disse selvangreb på andre og tror, ​​at de er kritiske over for os eller ikke er tiltrukket af os. Vi bemærker måske, at vores selvangreb bliver meget højere i situationer, hvor vi bliver selvbevidste om vores krop som at komme ud af brusebadet eller gå ud om natten.

DetteKritisk indre stemmegiver os instruktioner om at skjule vores kroppe. Det er den, der fortæller os, at vi skal tage afsted på vores tanktoppe ved stranden. Det er den, der hvisker til os, at da vi er fejlbehæftede, bør vi drive os selv ud over fornuften for at opnå perfektion eller bare opgive os selv. Selvom det kan instruere os til at træne eller diæt, lokker den samme stemme os til at tage det roligt eller have den anden cupcake. Det straffer os så ved at kalde os 'svage' eller 'fejl' i en ond cirkel, der fastholder stemmeprocessen.

Vores kroppe er ofte det største mål for vores kritiske indre stemme. Uanset hvor vi står i livet, informerer det os om vores mange ufuldkommenheder og forhindrer os i at nyde os fuldt ud eller slappe af i vores egen hud. Vi kan vælge at sulte eller fodre, skjule eller afsløre os selv alt baseret på de fejlagtige råd fra denne indre kritiker. En kollega af mig, administrerende direktør for Mindsight Institute , dr Daniel Seal , viser, at den eneste passende holdning at have til os selv involverer fire nødvendige elementer: at være nysgerrig, åben, accepterende og kærlig. I denne tilgang er accept af vores kroppe nøglen til at acceptere os selv, og at udfordre vores kritiske indre stemme er nøglen til at acceptere vores kroppe.

Når vi beslutter os for at udfordre vores indre kritiker, kan vi forvente at møde en vis alvorlig angst. At handle imod disse tanker handler ikke kun om at konfrontere nogle få overfladekritik. Det indebærer snarere at vække et stort udyr, der længe er næret af troen på, at vi på en eller anden måde er utilstrækkelige. Dette udyr kan være grusomt, men det er også blevet bekendt for os. At handle mod dens vilje ved at tage vores mål alvorligt og føle tillid til vores kroppe vil vække denne indre kritiker, som for en tid bliver højere.

Men ligesom den onde heks, der smelter i troldmanden fra Oz, vil stemmen til sidst forsvinde i baggrunden. Så når den fortæller os, at vi skal tage afsted på den tanktop, er det vigtigt at kaste forsigtighed (og tøj) til vinden og huske, at denne handling ikke kun handler om at smide lag af tøj. Det handler om at fratage sig selv årelangt selvhad, skam og malplaceret kritik, der bare ikke hører til her og nu.