I sidste måned lavede Michelle Obama en særlig gæsteoptræden i det langvarige hit-tv-show, The Biggest Loser. Jeg havde hørt om showets præmis: deltagere, der kæmper med fedme og ofte står over for alvorlige sundhedsrisici, flytter til en fitness-ranch, hvor de sammen lærer om ernæring, kost og motion, mens de konkurrerer om at tabe sig. Men jeg havde aldrig set det, før jeg så episoden med First Lady. Deltagerne blev inviteret til Det Hvide Hus, hvor fru Obama på sin typiske jordnære og entusiastiske måde deltog i showets intense træning i et forsøg på at sætte fokus på vigtigheden af ​​kost og motion. Mens spørgsmålet om fedme og dårlig ernæring er af enorm betydning, da vores land kæmper for at komme i form, bør vi også kaste lys over den følelsesmæssige side af spisning.

Uanset hvad man måtte mene om The Biggest Losers 'reality-tv-redigering' eller konkurrenceformat, er en ting, jeg personligt sætter pris på, at programmet anerkender, at de faktorer, der bidrager til fedme, madafhængighed og vægtøgning, går dybere end overfladen. Deltagerne opfordres til at afdække og forstå de psykologiske og følelsesmæssige rødder og implikationer af deres kamp med deres vægt. Når det kommer til vores forhold til mad, sker der meget mere, end vi ofte ville antage. Som ethvert vanedannende stof bruges mad ofte til at dække over eller dæmpe følelsesmæssig smerte. Det bruges til at bedøve os eller dulme os, men det bruges også til at plage os eller give os angst.

Kampe med spisning og vægtøgning starter normalt tidligt, når vores forhold til mad først er etableret. En deltager på The Biggest Loser beskrev, hvordan det fysiske misbrug, han oplevede gennem hele sin barndom, efterlod ham med et ønske om på en eller anden måde at skærme sig selv både fysisk og følelsesmæssigt. At vokse op med envoldsomog uberegnelig stedfar og en frygtsom mor, der ikke formåede at beskytte ham, brugte han mad til at 'føle sig større', mere sikker og trøstet. Det er let at se, hvordan et så ekstremt eksempel på fysisk mishandling kan få et barn til at begynde at bruge mad som trøst og vægt som rustning. Det er dog langt sværere at identificere, hvordan mere subtile former for mishandling, fejljustering ogmisbrugkan føre til problemer med at spise.

Som børn oplever vi alle forskellige grader af følelsesmæssig smerte. Den kærlighed, omsorg og pleje, vi får fra vores omsorgspersoner, fører os til at danne en positiv selvfølelse og hjælper os med at skabe vores identitet. Alligevel er ingen forælder eller person perfekt. Selv de bedste forældre er kun tilpasset deres barns behov omkring 30 procent af tiden. Det betyder, at hver af os som børn uundgåeligt manglede visse ting, vi havde brug for. Vi kan have følt os afvist, isolerede, usete eller uhørte. Omvendt kan vi have følt os trængt ind på, overdrevent kontrolleret eller intimideret af vores forældre. Alle disse faktorer kunne have påvirket vores forhold til mad. Vi lærte bogstaveligt og billedligt talt at 'føde' os selv ud fra, hvordan vi blev opdraget af vores forældre og indflydelsesrige viceværter.

Mange af os spiser af andre årsager end for at nære vores krop eller endda for at nyde en af ​​livets fornøjelser. For at forstå, hvorfor vi spiser for meget, er det værdifuldt at identificere, hvad de følelser er, der fører os til tankeløst at snacke, forkæle os eller spise. Er disse følelser kendte? Opdrager de nogle minder eller minder os om, hvordan vi havde det i vores fortid? Minder vores spisemønstre os om, hvordan vi så vores forældre bruge mad eller andre stoffer? Eller omvendt, kan vores handlinger virke som en reaktion på den måde, vi så vores forældre bruge mad eller andre stoffer på?

En kvinde, jeg kender, fortæller en historie om hendes 30-årige kamp med sin vægt. Et af hendes tidligste minder er, at hun var knap et år gammel og græd natten igennem efter sin flaske, mens hverken hendes mor eller hendes far vågnede for at give hende mad. Nat efter nat, sulten og alene, ventede hun, men der kom ingen. Til sidst, en morgen, da hendes mor kom med sin flaske, tog barnet flasken, og selvom hun sultede, nægtede hun den og smed den på gulvet. Hun husker, at noget lukkede ned i hende, og hun ville aldrig have mad fra sin mor igen. Da hun voksede op, blev hendes forhold til mad yderligere kompliceret af hendes mors egen kamp med vægt og konsekvent fokus på sin unge datters figur. Som et resultat voksede kvinden op med at lide af overspisning, og hun overfodrede sig selv med en desperation, der tydede på en afbrudt forbindelse fra hendes krop. Hun havde problemer med at skelne sine virkelige sultfølelser fra et ønske om at fylde sig selv.

Folk medspiseforstyrrelser, både overspisere og anorektikere, tilsidesætter deres egne værdier og personlige mål i forhold til deres helbred, udseende og livsstil. De bruger mad til at have det dårligt med sig selv, til at straffe sig selv eller for at få en følelse af kontrol. I stedet for at bruge det til at brænde deres kroppe, bruger de mad til at sætte gang i en cyklus af selvhad og selvbeskyttelse. Vi har alle en indre træner, eller 'kritisk indre stemme', der lokker os til destruktiv adfærd, og som derefter rammer os i det øjeblik, vi roder os ud. Den kritiske indre stemme er en drivkraft bag en spiseforstyrrelse, og for at udfordre et usundt forhold til mad, må en person håndtere denne indre fjende.

Vi lever i et samfund, der støtter at være slank, nogle gange til det yderste. Detteurealistisk idealkan bruges i vores indre kritikers tjeneste til at lægge os selv ned, til at føle os utilstrækkelige eller til at isolere os fra verden omkring os. Hvis vi undlader at identificere vores kritiske røster, når de kommer frem, er der større risiko for, at vi falder af vognen. Men vi kan udfordre vores stemmer ved ikke at engagere os i den adfærd, de understøtter. Og selvom de måske i begyndelsen bliver højere, lokker os og fortæller os, at vi vil fejle, jo mere vi ignorerer dem, jo ​​mere mister de deres greb om os, og jo stærkere bliver vi.

For at have en sund krop er det nødvendigt for os at handle på et fysisk niveau med kost og motion, men for at have et sundt forhold til mad er det nødvendigt for os at forstå os selv på et dybere følelsesmæssigt plan eller at afdække hvorfor vi spise som vi spiser. Hvis vi udfordrer adfærden alene gennem kost og motion, vil de følelser, vi brugte at spise til at dække over, ikke bare forsvinde. Når vi først identificerer de følelser og indre stemmer, der fastholder selvhadets cyklus og ufølsomheden over for vores krop, kan vi få kontrol overselvdestruktivspisevaner og ikke reagere negativt på pres og triggere, der får os til at misbruge mad. Ved at handle på et fysisk plan og interessere os på et følelsesmæssigt plan, kan vi genetablere vores forhold til mad, til vores kroppe, med vores fortid og til os selv som helhed. Vi kan afdække, hvem vi virkelig er, vores virkelige ønsker, ønsker og mål, og vi kan stoppe med at engagere os i de mønstre, der kommer i vejen for os.