Vores tendens til at undgå tristhed er næsten instinktiv. Fra en meget ung alder forsøger vi at undgå triste følelser. Som voksne er vi hurtige til at tie på jamrende babyer eller ubegrundet sige til hulkende børn: 'Vær ikke kede af det. Op med humøret. Du er ok. Stop med at græde.' Selvom det ikke er bevidst, har vi en tendens til at videregive budskabet om, at tristhed er dårligt og bør undgås. Alligevel har forskning vist, at tristhed kan være en adaptiv følelse med reelle fordele. Så hvorfor er det, at vi er så bange for at føle os triste?

Ofte forveksles tristhed fejlagtigt meddepression. I modsætning til depression er tristhed en naturlig del af livet og er normalt forbundet med visse oplevelser af smerte eller tab eller endda et meningsfuldt øjeblik af forbindelse eller glæde, der får os til at værdsætte vores liv. Depression kan derimod opstå uden en klar forklaring eller kan skyldes en usund, ikke-adaptiv reaktion på en smertefuld begivenhed, hvor vi enten stålsætter os mod vores naturlige reaktion på begivenheden eller bliver overvældet af den. Når vi er i en deprimeret tilstand, føler vi os ofte følelsesløse eller døde over for vores følelser. Vi kan have følelser af skam, selvbebrejdelser eller selvhad, som alle sandsynligvis vil forstyrre en konstruktiv adfærd og i stedet skabe mangel på energi og vitalitet. Tristhed, på den anden side, kan være opvågnen.

Tristhed er en levende følelse, der kan tjene til at minde os om, hvad der betyder noget for os, hvad der giver vores liv mening. Som min far, psykolog og forfatterlæge, har påpeget: 'Når vi føler tristhed, centrerer det os.' Generelt, når vi genkender vores følelser og tillader os selv at mærke dem i en sund og sikker kapacitet, føler vi os mere jordede, mere os selv og endnu mere modstandsdygtige. Tværtimod kan undertrykkelse af følelser faktisk få os til at føle os mere deprimerede. Så hvad undgår vi egentlig, når vi afskærer vores tristhed?

Gennem hele vores liv bliver vi konfronteret med smertefulde realiteter, smerte fra vores interpersonelle relationer, afvisninger, frustrationer og de tilfældige sår, vi oplever i vores interaktion med andre. Vi står over for smerten ved eksistentielle problemer, tab, sygdomme og forringelse og i sidste ende døden. Derudover rummer de fleste af os en masse gammel smerte fra vores fortid og har implicitte minder om svære følelser, vi oplevede, men var for unge til at forstå. Som børn var vi afhængige af andre for at overleve, hvilket fik mange ting, som en vred eller uopmærksom forælder, til at føles skræmmende eller endda livstruende. På dette tidlige stadium kunne vi ikke verbalisere eller formulere vores smerte og frygt. Alligevel bærer vi denne sorg med os gennem hele vores liv.

De fleste af os er, i varierende grad, bange for, at det vil ramme denne brønd af begravede følelser, hvis vi trykker på enhver sorg. Denne frygt kan få os til at søge metoder til at afskære vores følelser. Som børn udvikler vi os bestemtpsykologiske forsvarat tilpasse sig smertefulde omstændigheder, så livet kan føles mere udholdeligt, hvis det er lidt kedeligt. Ofte ender de metoder, vi bruger til at afskære eller dæmpe vores smerte, i virkeligheden med at være skadelige for os og dem, vi holder mest af. Disse metoder kan have været adaptive engang, men de tjener nu til at begrænse os i vores voksne liv. For eksempel kan vi undgå at komme for tæt på nogen eller undlade at forfølge meningsfulde mål i et misforstået forsøg på at beskytte os selv. Vi kan danne en afhængighed af stoffer for at bedøve os fra smerte, men denne adfærd fører ofte til skade. Vi kan deltage i aktiviteter som at arbejde hele tiden eller beskæftige os med trivielle sager for at afværge vanskelige følelser, men denne adfærd forhindrer os i at bruge tid på at relatere til de mennesker, der betyder noget for os, eller engagere os i de sysler, der bringer os glæde. De længder, vi går for at undgå følelser, skubber os faktisk væk fra selve livet.

I terapi har jeg gang på gang været vidne til de udbredte, vilkårlige dybder af følelser, som mennesker i alle aldre og erfaringer er i stand til at få adgang til ved blot at ligge ned og lade sig selv mærke. Nogle gange starter dette med, at personen bare trækker vejret eller laver en blød lyd. Andre gange vil folk bruge aktuelle eksempler på frustration eller angst til at udnytte deres følelser. Alligevel har de mennesker, jeg har arbejdet med, i stort set alle tilfælde været i stand til at få adgang til meget dybere, primære følelser. Mange af disse følelser opstod i de meget tidlige år af deres liv. Med disse følelser følger minder, billeder og glimt af smertefulde begivenheder såvel som en stærk følelse af den menneskelige tilstands rå realiteter. Det undlader aldrig at overraske og røre mig, hvordan så dybe følelser så hurtigt kan stige til overfladen. Det er en modig handling at være vidne til, især når de fleste mennesker, der bare går i deres daglige liv, prøver så hårdt på at undgå disse følelser.

Problemet er, at vi ikke selektivt kan bedøve smerte uden bedøvende glæde. Vores evne til at mærke følelser er en del af vores menneskelige arv. Følelser giver os information og hjælper os med at overleve og trives. Når vi undertrykker 'negative' følelser, mister vi kontakten til vores adaptive følelser som kærlighed, lidenskab, varme eller begær og fører derfor et meget mere dødt liv. Når vi mærker vores følelser, har vores liv mening, tekstur, dybde og formål. Som forfatter Antoine de Saint-Exupery sagde: 'Sorg er en af ​​de vibrationer, der beviser det faktum at leve.' Når vi undgår at føle, mister vi ofte kontakten til vores virkelige jeg og vores tilknytning til det. Når vi mærker vores følelser, har vores liv en tendens til at have mere værdi for os. Vi bekymrer os mere, ønsker mere, elsker mere, vokser mere og stræber efter mere. Jo mere vi lever vores liv, jo gladere er vi, og alligevel, jo mere gribende tristhed føler vi. Dette tilføjer en dimension af mening til vores oplevelser.

Selvfølgelig kan vi misbruge vores negative følelser ved at tillade os selv at dvæle ved dem eller ved at føle os ofre for vores omstændigheder. Ofte har folk en tendens til enten at formindske eller dramatisere deres følelser i stedet for bare at mærke dem. At overdrive eller drøvtygge i vores tristhed eller at engagere sig i selvmedlidenhed kan være meget destruktivt og utilpasset. På den anden side, hvis vi lader os selv føle vores virkelige sorg over virkelige ting, kan følelserne bevæge sig gennem os som en bølge, nå sit højdepunkt, derefter skylle over os og til sidst forsvinde. Det betyder ikke, at al smerten vil blive udjævnet eller forsvundet for altid, men vi kan lære at mærke den, når den opstår og derefter fortsætte med at leve vores liv, føle os mere vitale, sandfærdige og afbalancerede i os selv.

Hvis vi vælger at mærke vores følelser – at lade dem bevæge sig igennem os – træffer vi bedre valg om vores handlinger og fører et mere målrettet liv. Vi kan lære at acceptere, at vi har brug for vores rene og ægte følelser, fordi de forbinder os med os selv, det vi elsker, og det vi ønsker.

Læs mere fra hos lægen