For at studere forholdet mellem stress og fysisk sundhed undersøgte forskerne Thomas Holmes og Richard Rahe i 1967 lægejournaler for mere end 5.000 patienter. For at afgøre, om stressende livsbegivenheder kunne forårsage sygdom, udviklede de en stressskala eller 'social omstillingsskala', som tildelte numeriske score på 1-100 til stressende livsbegivenheder baseret på, hvor livsændrende eller forbrugende stressfaktoren viste sig at være for patient. Kun forud for en ægtefælles død (rangeret til den højest mulige score på 100), blev skilsmisse fundet at være den næstmest stressende livsbegivenhed med en score på 73. Tæt efter, på tredjepladsen, kommer ægteskabelig adskillelse (med en score på 65) og selve ægteskabet med en score på 50. Selvom enhver, der nogensinde har været igennem en skilsmisse, ikke har brug for en skala for at fortælle dem, hvor stressende skilsmisse er, kan nogle have brug for at minde om, at skilsmisse ikke kun påvirker de to adskilte personer, men også dem tæt på dem, især hvis parret, der gennemgår en skilsmisse, tilfældigvis har børn.

Ifølge en skala udviklet som en udløber til den sociale omstillingsskala, der måler stressende livsbegivenheder for ikke-voksne, fik skilsmisse af forældre en score på 90. Sammenlignet med skilsmisse på den oprindelige skala udviklet af Rahe og Holmes, er skilsmisse væsentligt mere belastende for ægteparrets børn end ægtefællerne selv. Dette kan logisk udledes af ethvert observationsindivid, givet at børn har færre mestringsstrategier, sanseskabende evner og forståelse på grund af mindre livserfaring; dog kan det være let for forældrene, i papirarbejdets og argumenters hvirvelvind, at overse dette faktum og selv hengive sig til deres egne bekymringer og stress.

For at forældre fuldstændigt kan absorbere den følelsesmæssige belastning, skilsmisse tager på børn, er det nyttigt at se på statistikker omkring børn af skilsmisseforældre. Ifølge en omfattende analyse udført af Paul Amato og Bruce Keith i 1991, har 25 procent af børn, hvis forældre bliver skilt, langvarige sociale, følelsesmæssige og psykologiske problemer, der strækker sig ind i voksenlivet mod 10 procent af børn, der er opdraget af ikke-skilte forældre. Royal College of Psychologists identificerer en række følelser, der sandsynligvis vil blive oplevet af børn af skilsmisseforældre, herunder (men ikke begrænset til): en følelse af tab, vrede mod den ene af begge forældre, skyldfølelse over at have lettet adskillelsen, følelsen af ​​at blive splittet mellem de to forældre. to forældre, og usikkerhed .

Mens mange af disse følelser er internaliserede og kan forblive ubemærket af forældrene, kan den eksternaliserede adfærd, der er resultatet af disse følelser, ofte observeres. Regressiv adfærd, såsom klamhed, sengevædning og mareridt er typiske for yngre børn, hvis forældre går fra hinanden. Men mens yngre børn ofte bliver mere afhængige og giver udtryk for deres behov for opmærksomhed, falder ældre børn og teenagere ofte i den anden ende af spektret, hvilket understreger deres uafhængighed og engagerer sig i hensynsløs eller farlig adfærd. Undersøgelser har vist, at skilsmissebørn er mere tilbøjelige til at engagere sig tidligere i seksuel adfærd, alkohol- og stofmisbrug samt lavere akademiske præstationer. Al disse adfærd, det være sig fra yngre eller ældre børn, anerkendes normalt af forældrene (og endda straffet) uden hensyntagen til deres årsager eller nøje overvejelser om, hvordan man kan afhjælpe disse problemer.

Når du går igennem en skilsmisse, vil du sandsynligvis opleve ekstreme skyldfølelser. Skilsmissepartnere tænker ofte ved sig selv 'Jeg kunne have gjort mere' eller 'Måske er jeg skyld i mit ægteskabs fiasko.' Det er ikke usandsynligt, at dine børn kan have de samme bekymringer, især hvis du ikke løser disse problemer med dem. Mens børn er en stressende ekstra komponent til ethvert forhold, vil det have en ødelæggende effekt på dine børn at tale om denne stress foran dem, eller endda give enhver komponent i forældremyndigheden skylden for fiaskoen i dit ægteskab.

Det er vigtigt at lade dine børn vide, at årsagerne til skilsmisse ligger uden for deres kontrol, at det er et problem mellem dig og din partner. Internaliseret bebrejdelse kan ofte føre til barndomsdepression og asociale tendenser, som kan føre til gennem voksenlivet. Så selvom du måske føler dig skyldig over opløsningen af ​​dit ægteskab, så husk aldrig at flytte noget af skyldfølelsen over på dit barn.

Mens undersøgelsen af ​​Amato og Keith indikerede, at 25 procent af børn med skilsmisseforældre udvikler langsigtede sociale og psykologiske problemer, er det vigtigt at erkende, at der er hele 75 procent, der ikke gør det. Så hvad gør disse berørte børn anderledes end resten? Selvom ingen nøjagtig kombination af faktorer eller specifikke begivenheder kan udpeges, har velundersøgte og praktiserede metoder vist sig at hjælpe børn til effektivt at tilpasse sig deres forældres skilsmisse. Som fremhævet gentagne gange af forskellige medicinske tidsskrifter, bøger og populære forældrevejledninger, er her nogle nyttige tips til at hjælpe med at lette dit barns tilpasning gennem processen med separation og skilsmisse:

– Være ærlig. Selvom det kan virke svært at fortælle sandheden, kan løgne eller store udeladelser forvirre og frustrere barnet hen ad vejen. At forstå årsagerne bag skilsmissen kan redde barnet fra større skade, hvis de skulle finde ud af det senere. Sørg dog for, at du ikke videregiver for meget information; gør din forklaring børnepassende. Det er vigtigt ikke at se til dit barn for at få trøst på en måde, der lægger uretfærdigt pres på dem. Det er nemt for et barn at føle, at de skal tage sig af en forælder, når han eller hun føler sig ensom, håbløs eller ked af det. Sørg for, at dit barn ikke føler sig ansvarlig for adskillelsen eller de følelser, du føler som følge heraf.

– Vis takt. Forsøg ikke at straffe din partner ved at sænke dem i dine børns øjne. Hold problemerne mellem dig og din partner præcis det: mellem dig og din partner ... lad børnene være ude af det. Jo mere rolig, robust og venlig du kan være over for din partner selv ved skilsmisse, jo mere robust kan dine børn være i forhold til at klare adskillelsen og føle, at de stadig bliver passet af begge deres forældre.

– Kommuniker med dit barn. Giv dem mulighed for at udtrykke deres følelser omkring skilsmissen, og vær ikke bange for at stille spørgsmål. Det kan være sværere at få dem til at afsløre følelser eller meninger, men hvis du gør det, vil du vide, hvordan du gør det til en lettere tilpasning for dem.

– Giv ikke skylden. Hvis I har brug for det, så planlæg og indøv samtaler sammen, som I skal have med jeres børn om skilsmissen. Sørg for, at de ikke bliver presset til at vælge side.

I kaos og stress omkring en skilsmisse er det ofte svært for forældre at sætte tempoet ned og se på konsekvenserne for deres børn. Undersøgelser har gentagne gange vist kort- og langsigtede psykologiske effekter, som skilsmissebørn oplever. Men skilsmisse garanterer ikke langvarige trængsler for børn; der er strategier og ressourcer til rådighed for dem, der ønsker at lette de overgange, som familier, der gennemgår en skilsmisse, oplever. Det første skridt er dog altid at erkende, at forældrene ikke er de eneste, der er stressede af skilsmissen, og børn har ofte endnu sværere ved at tilpasse sig forandringerne.