Psykoterapiklienter ønsker selvfølgelig lindring af deres symptomer, depression, angst og andre smertefulde følelser. Men samtidig ønsker de ikke at ændre det grundlæggendeforsvarsom så ville give dem mulighed for at udvikle og overvinde deres psykologiske lidelser. De fleste mennesker frygter en grundlæggende ændring i deres identitet, hvad enten den er positiv eller negativ.

Fra en tidlig alder danner børn et stærkt bånd med deres forældre som de er afhængige af for deres ultimative overlevelse over en længere periode. Ethvert barn har brug for beskyttelse, kærlighed og hengivenhed fra voksne, som ideelt set besidder både lysten og evnen til at opfylde barnets basale behov. I tilfælde, hvor en forælder er forkert indstillet eller følelsesmæssigt fraværende, lider spædbarnet af forhøjede angsttilstande, der til tider kan føles livstruende. Børn tilpasser sig bedst muligt til de omstændigheder, de befinder sig i.

For at klare deres situation forsvarer børn sig mod deres angst og smerte ved at forestille sig, at de har en permanent forbindelse til deres almægtige forælder. De danner enfantasibåndmed deres mor eller far, hvor de føler, at de er forbundet, som om de deler én identitet. Denne fantaserede fusion tilbyder komfort, sikkerhed og sikkerhed og kompenserer delvist for det, der mangler i deres interpersonelle miljø. De børn, der lider en overdreven mængde af afvisning, såret og følelsesmæssig smerte, danner et intenst fantasibånd for at lindre deres kvaler. Fantasy-båndet tilbyder også delvis lindring af dødsangst.

For at bevare denne forestillede forbindelse benægter eller minimerer børn virkeligheden af ​​forældres utilstrækkelighed og misbrug og idealiserer i processen deres forældre, mens de på samme tid internaliserer deres forældres negative holdninger og følelser over for dem. Tidligt kommer børn til at se sig selv som uelskelige, dårlige eller mangelfulde, og de bærer dette grundlæggende billede videre ind i deres voksne liv. Det bliver et grundlæggende aspekt af deres kerneidentitet.

Fra dette tidspunkt fører enhver pause i enten forældreidealiseringsprocessen eller den negative opfattelse af selvet til følelser af spænding eller ubehag. Når først det er dannet, fører enhver indtrængen eller brud med ethvert aspekt af fantasibåndet til en øget angsttilstand. Når dette kraftfulde forsvar udfordres, er der en følelse af frygt, en akut bevidsthed om at være hjælpeløs og alene. Der er ofte en følelse af, at det ville være livsfarligt at være uden fantasibåndet.

Positiv bevægelse i psykoterapi, der udfordrer forældreidealiseringen eller hjælper klienter med at se sig selv i et bedre lys, kan paradoksalt nok opleves som truende frem for befriende. I stedet for at føle sig bedre, kan de føle sig rystede eller utilpas og have tendens til at afvise deres indsigt eller fremskridt. Af denne grund, selvom folk måske ønsker at ændre sig, kan de kæmpe imod positive udviklinger. Faktisk er de fleste mennesker, i eller uden for terapi, bange, endda rædselsslagne, for at foretage kraftige ændringer i livet til det bedre på grund af den trussel, som disse ændringer udgør for deres kerneforsvar.

Klienter, der gennemgår terapi, står over for et ultimativt dilemma. Deres naturlige tendens til at omfavne ny indsigt og nyde fordelene ved at opfatte sig selv i et bedre lys bliver forstyrret af øget angst forårsaget af udfordrende aspekter af fantasibåndet med deres forældre. Følelser af tomhed og at være alene, sammen med en faktisk følelse af tab, kan være særligt smertefulde og føre til en generaliseret modstand i terapien. Virkningen af ​​fantasibåndet og den efterfølgende angst for at bryde med det er begge stort set ubevidste. Dette gør det vanskeligt for klienter at identificere og forstå deres reaktioner, når et hvilket som helst aspekt af den forestillede forbindelse, det afslørede eller truede.

I The Enemy Within: Separationsteori og stemmeterapi , beskriver jeg, hvordan psykoterapeuter befinder sig i en slags kontradiktorisk situation med en klient i det omfang, klienten udtrykker modstand. De ønsker at hjælpe deres klient med at opfatte hans/hendes barndoms- og familiesituation realistisk og bevæge sig væk fra selvkritisk og selvdestruktiv tænkning, men alligevel kan klienten være modstandsdygtig over for begge processer. Generelt er folk tilbageholdende med at udfordre deres psykologiske forsvar, fordi disse forsvar engang var essentielle og beskyttede dem, da de var de mest sårbare. De var den mest effektive tilpasning, de kunne foretage til destruktive miljøpåvirkninger, de stødte på som børn, og de tjente til at reducere spændinger, angst og følelsesmæssig nød.

Afslutningsvis er det værdifuldt for både behandler og klient at se i øjnene, at klienten i en vigtig forstand ikke ønsker at få det bedre. Begge mennesker kan drage fordel af indsigten i, at positive begivenheder i et individs liv kan have negative virkninger, fordi de forstyrrer nøglekomponenterne i fantasibåndet. Af samme grund kan personlig udvikling eller forbedring i psykoterapi fremme klienters følelse af usikkerhed og en følelse af alenehed og kan endda vække følelser af dødsangst. Terapeuter kan bedst hjælpe klienter med at forstå og arbejde gennem potentielle regressioner ved at hjælpe dem til at forstå den fulde virkning af deres grundlæggende modstand mod at bryde med det negative billede af sig selv, som de dannede i deres oprindelsesfamilier. Mens de er i en forsvaret tilstand, forestiller klienter sig ofte, at deres angst vil være utålelig, hvis de ændrer sig. Det er terapeutens opgave at hjælpe klienter med at indse, at hvis de udvikler deres tolerance og lærer at håndtere angst og smertefulde følelser, kan de komme videre, udvide deres perspektiv og leve mere tilfredsstillende liv.