Dødsangst og Coronavirus
Den menneskelige tilstands ultimative tragedie er vores bevidsthed om vores uundgåelige dødelighed. Hver person er født med en dødsdom. Det udviklende barn opdager i første omgang den traumatiske virkelighed, at deres forældre vil dø og senere, at de selv til sidst vil dø. Denne virkelighed er for skræmmende til at tolerere, så barnet må ty til psykologiske forsvar. Imidlertid forsøger defensive løsninger såsom benægtelse og religiøse overbevisninger, der giver pusterum fra døden, at blokere smerten, men aldrig helt eliminere dødsangst. Dødsbevidsthed har en stærk effekt på alle aspekter af menneskelivet.
Graden af dødsangst varierer mellem individer, og virkelige begivenheder i livet har en tendens til enten at hæve den eller berolige den. Negative begivenheder såsom økonomisk svigt, afvisning, ulykker, tegn på aldring og dårligt helbred og tab af kære, er påmindelser om døden, der genopliver de ubevidste følelser af rædsel, der blev undertrykt, da vi oprindeligt lærte om døden. Menneskeskabte og naturkatastrofer såsom coronavirus bidrager især til en forhøjelse af dødsangst.
I Ud over dødsangst, (2009), Jeg beskriver, hvordan frygten for døden prædisponerer en kerneparanoia, idet alle mennesker står over for destruktive kræfter uden for deres kontrol, som til sidst vil ødelægge dem. Når børn først bliver opmærksomme på deres personlige død, bidrager denne viden til en grundlæggende mistillid eller paranoia, som senere kan projiceres ud i virkelige situationer, som måske eller måske ikke har noget at gøre med det oprindelige problem. Processen med at fortrænge sin paranoide tænkning og mistillid til andre aspekter af livet fører til forskellige grader af utilpasning. Mennesker, der forsvarer sig i en frygtsom stil mod en opfattet barsk eller farlig verden, har en tendens til at bruge tvangstanker til at begrænse deres handlinger. De forestiller sig, at de kan kontrollere døden ved at vogte og beskytte sig selv og forudse alle hændelser.
Den nuværende pandemi er den 'perfekte storm', hvorpå vi kan fokusere vores angst, paranoia og tvangstanker. I virkeligheden er coronavirus en direkte dødstrussel, men som nævnt forstærkes den også af dødsfrygt, som med succes er blevet forsvaret imod før dette tidspunkt. Den nuværende stigning i dødsangst har ført til en stigning i en række psykologiske symptomer. Som et eksempel rapporterede CNN for nylig, at to tredjedele af de interviewede personer i en undersøgelse sagde, at de oplevede 'mere depression, mere angst, mere stress og havde flere problemer med at sove end før pandemien.'
Udover selve virussen er selvisolation en potentiel trussel mod mental sundhed, der giver anledning til en række psykologiske klager såsom depression, paranoid ideologi, en stigning i vold i hjemmet, selvmord og alkohol- og stofmisbrug. Af stor bekymring er en nylig undersøgelse, der viser, at 'I marts blev der solgt mere end 2,5 millioner skydevåben, inklusive 1,5 millioner håndvåben...I de bedste tider er øget våbenejerskab forbundet med en øget risiko for skydevåbenrelateret selvmord...og dette er ikke den bedste tid...Den fysiske afstand, der er nødvendig for at bremse overførsel af coronavirus, har forstyrret sociale netværk. Tilsammen skaber disse kræfter et klima med potentiale til at øge skydevåbenrelateret vold og selvmord.'
For eksempel Janet , en halvtreds-årig kvinde og tidligere klient, selvpåførte en rigid form for isolation og blev ekstremt hypokondrisk. Hun var helt bange for at blive ramt af virussen og kiggede knap engang uden for sit vindue i ugevis. Alene tiden øgede hendes frygt og gav til sidst plads til en paranoid orientering. Hun forestillede sig endda, at hendes venner forrådte hende, og at hun ikke længere kunne stole på dem. Heldigvis havde hun visdom til at kontakte mig, og jeg var i stand til at hjælpe hende med at falde til ro og rationelt vurdere hendes nuværende omstændigheder. Senere indså hun, at meget af hendes alarm, selv om det var udløst af truslen fra coronavirus, også var en reaktion på hendes oprindelige dødsangst. Vigtigst af alt gav denne indsigt hende betydelig lindring af hendes angstsymptomer og paranoide tænkning.
Konklusion
Påmindelser om sygdom og død har en tendens til at vække ubevidste følelser af primitiv frygt fra fortiden. I varierende grad er de fleste mennesker afhængige af forsvarsmekanismer i et forsøg på at undgå at genoplive de undertrykte følelser af angst og rædsel, de oplevede som børn, da de først lærte om døden. Coronavirussen har øget alles dødsangst, men folks individuelle reaktioner forstærkes af deres oprindelige dødsangst. Pandemien har ført til en stigning i en række psykiatriske syndromer, især angst- og panikanfald, OCD-symptomer, afhængighed og paranoid tænkning.
Men selv når vi konfronterer de smertefulde eksistentielle problemer udløst af coronavirus, kunne vi vælge at omfavne livet og leve med den øgede bevidsthed om døden i stedet for at overreagere, forsvare os selv og sætte os selv i fare for at udvikle symptomer på patologi. Vi kunne bruge det samme sæt omstændigheder til at give større værdi til vores liv. Som Ernest Becker (1973/1997) bemærkede, ' Så længe mennesket er et tvetydigt væsen, kan det aldrig forvise angst; hvad han i stedet kan gøre, er at bruge angsten som et evigt forår til vækst til nye dimensioner af tanke og tillid'. (s. 92).
Referencer
Ariana Huffington (8. maj 2020) interview af Fareed Zacharia, GPS: Global Public Square CNN.
Firestone, R.W. & Catlett, J. (2009) Beyond Death Anxiety: At opnå livsbekræftende dødsbevidsthed . Springer
Mannix, Lee og Fleegler (29. april 2020) Coronavirus Disease 2019 (COVID-19) og skydevåben i USA: Vil en selvmordsepidemi følge?
