Livet er stressende. Økonomiske belastninger, ansættelsesbekymringer, forholdsproblemer og forældreudfordringer kan alle få os til at føle os overvældet. Men hvad er det egentlig, der gør forskellen mellem dem, der bliver skubbet ud over kanten med stress, og dem, der, når de står over for stressfaktorer, rent faktisk trives og udvikler sig? I sine mere end 30 års forskning, psykolog og grundlægger af Hardiness Institute, Dr. Salvatore Maddi , har opdaget, at hårdførhedshåndteringsstrategier, holdninger og overbevisninger gør forskellen. Hårdførhed beskriver et personlighedstræk præget af robusthed og evnen til at håndtere stress effektivt. I år anerkendte American Psychological Association Dr. Maddis teoretiske og forskningsmæssige bidrag til at forstå hårdførhed ved at give ham deres guldmedaljepris for Life Achievement in Psychology in the Public Interest.

Dr. Maddis oprindelige undersøgelse om hårdførhed blev udført på Bell Telephone, da medarbejdere, ledere og supervisorer skulle håndtere deregulering og de afskedigelser og omstruktureringer, der fulgte. Mange medarbejdere fik en negativ indvirkning på deres mentale og fysiske velbefindende, men andre voksede faktisk og trivedes af stressen. Dybdeinterviews og omfattende psykologiske tests udført år før ændringerne indtraf afslørede de træk, udsigter og mestringsstrategier, der gjorde forskellen. Det, der blev fundet i denne forskning, er, at de, der så forandring som en positiv udfordring, som var åbne over for nye ideer, som følte sig trygge og dygtige, og som problem løste i stedet for at undgå stress, klarede sig bedre.

Der er tre egenskaber, der udgør hårdførhed: udfordring, kontrol og engagement. Udfordring betyder at se problemer eller stressfaktorer som udfordringer og muligheder. Personer med denne egenskab accepterer forandring som en del af livet og forventer ikke, at livet bliver let. Det andet 'C' af hårdførhed, kontrol, betyder ikke at se sig selv som et hjælpeløst offer, der er prisgivet stressfaktorer. Det indebærer at have et internt kontrolsted, med andre ord at føle, at du kan påvirke dit livs forløb og tage handlinger, der vil forbedre dine chancer for at nå dine mål. Personer med denne egenskab er generelt optimistiske og håbefulde og føler en følelse af personlig kraft. Engagement, hårdførhedens tredje 'C', involverer at have en følelse af formål og mening med livet. Personer med denne egenskab overlever ikke bare, går gennem livet med lidt retning, i stedet trives de.

Forskning på mange grupper – inklusive soldater, ledere, atleter og studerende – har gentaget disse resultater: at hårdførhed forudsiger succes, adaptiv mestring og velvære. Udsigten og mestringstilgangen for hårdføre individer er i overensstemmelse med træk ved et fuldt differentieret individ, som beskrevet i min nye bog, medforfatter af min far læge og Joyce Catlett, The Self Under Siege: En terapeutisk model for differentiering . Personer, der er mere differentierede, som lever deres liv baseret på deres egne unikke værdier og ønsker, er åbne over for nye oplevelser i stedet for at være bundet til rutine. De kan tænke klart og løse problemer. De er proaktive og bliver ikke ofre, når de står over for vanskeligheder. De tager personligt ansvar for deres velbefindende og passer godt på sig selv. De forfølger deres mål og søger aktivt det, der giver mening til deres liv.

Alle disse er træk defineret som hårdførhed i Dr. Maddis forskning. Han fandt ud af, at en tredjedel af individerne i hans oprindelige undersøgelse viste hårdførhed. Mange elementer kan gå ind i, hvorfor nogle mennesker er hårdere end andre, men en ting, der er blevet bevist, er, at folk kan blive hårdere med træning. I barndommen bidrager forældre, der tilskynder børn til at føle sig i stand til at løse problemer, og som tilbyder dem støtte, til et barns udvikling af hårdførhedsegenskaber. For dem, der ikke var så heldige med hensyn til det forældreskab, de fik, er der også håb om, at hårdførhed kan læres. Hårdførhedstræning har vist sig at forbedre folks evne til at håndtere kriser og hverdagens stress. Tilsvarende har vi fundet ud af, at mennesker, der opnår større grader afdifferentiering, ved at bruge den terapitilgang, vi skitserer i bogen, er de bedre i stand til at klare modgang og skabe meningsfulde tilfredsstillende liv for sig selv.

I lægen afgrænser vi en metode til at udvikle og blive et mere fuldt differentieret individ, og derfor mere hårdfør eller bedre i stand til at klare stress. Der er fire trin i differentieringsprocessen:

1) Adskille fra selvdestruktive og selvberoligende tankeprocesser, eller 'kritiske indre stemmer.' Disse tanker taler dig fra at gå efter de ting, du ønsker i livet, og opmuntrer dig til at engagere dig i selvdestruktiv, selvdestruktiv adfærd over for dig selv og andre. Den kritiske indre stemme bidrager til holdninger og adfærd, der er det modsatte af hårdfør, for eksempel at se sig selv som et hjælpeløst offer, der ikke har kontrol over deres liv og ingen retning. Eksempler på den kritiske indre stemme er:

• 'Intet fungerer nogensinde for dig.'
• 'De ignorerer dig altid.'
• 'De forventer for meget af dig.'
• 'Der er intet, du kan gøre for at gøre tingene bedre.'

2) Genkend negative træk hos dine forældre, og hvordan du manifesterer denne adfærd i dit eget liv. At lægge mærke til, når du opfører dig på en måde, der ikke er i overensstemmelse med, hvordan du ønsker at være som person, eller opdager, at du har en holdning, der er anstødelig for dig selv, er den første del af dette trin. Kunne det være, at disse adfærd og holdninger ligner de træk hos dine forældre, du kunne lide mindst? At ændre de negative træk, som du har indarbejdet fra dine forældre og opføre dig som den person, du virkelig ønsker at være, er anden del.

3) Opgiv selvberoligende adfærdsmønstre, der engang var en tilpasning til omstændighederne i dit tidlige liv, som fungerede som overlevelsesmekanismer i din fortid, men som nu griber ind i og ikke passer til dit voksne liv. Disse omfatter ofte vanedannende adfærd og selvbeskyttende, indre tilgange til livet.

4) Udvikl dit eget moralske kompas og forfølge de aktiviteter og mennesker, der gør dit liv meningsfuldt.

En hårdfør person føler en følelse af kompetence og en vilje til at tage personligt ansvar for at nå sine mål. Disse holdninger stemmer overens med en differentieret persons. Differentiering involverer identificering af aversiv adfærd og fejlagtig programmering i familien og i samfundet. Det involverer at udvikle indsigt i forholdet mellem disse faktorer og ens 'kritiske indre stemmer', en selvdestruktiv måde at tænke på, som både forårsager og forstærker personlig nød, når man står over for udfordringer. Det involverer at forstå kilden til disse problemer og ændre ens negative,selvsaboterende holdninger, personlighedstræk og adfærd.

Når folk differentierer, føler de en dybere følelse af personlig magt. Personlig magt involverer styrke og selvtillid og evnen til at forfølge det, der virkelig betyder noget for dig. Jo mere differentieret en person er, jo mere vil han eller hun være i stand til effektivt at håndtere ugunstige omstændigheder og se udfordringer som muligheder. I USA kunne vi alle især drage fordel af at blive mere differentierede og derfor mere hårdføre i betragtning af de nuværende økonomiske kriser, stresset i 10 år i krig og vores samfunds generelt hurtige, konkurrenceprægede karakter.

Lær mere om Selvet under belejring